RÉCIT - La Délégation interministérielle à l’aménagement du territoire (Datar), mise en place sous Charles de Gaulle en 1963, suscite aujourd'hui une certaine nostalgie. Historiquement, elle a joué un rôle clé dans l'organisation et le développement régional de la France, avant de céder du terrain à un réseau d'agences plus fragmentées.
Évoquée souvent comme un « commando » d'État, la Datar a fait ses armes durant les dynamiques effervescentes des Trente Glorieuses. Cet organe, agile et innovant, a pris des initiatives audacieuses, bousculant les pratiques bureaucratiques en place. Plus de soixante ans après sa création, son héritage reste palpable dans l'administration française, même si elle a vu son influence diminuer.
Olivier Guichard, l’un des architectes de la Datar, a été choisi pour conduire cette délégation qu'il a rapidement peuplée de jeunes idéologues, géographes et agronomes, dédiés à la redéfinition de l'aménagement territorial. En se plaçant au cœur de l’appareil gouvernemental, la Datar a réussi à centraliser les efforts des différents ministères pour agir de manière coordonnée.
Les comités interministériels d’aménagement du territoire (Ciat) sont devenus des plateformes essentielles pour concevoir et déployer des projets ambitieux. Grâce à cette initiative, de nombreuses métropoles françaises telles que Lyon et Bordeaux ont été promues comme des pôles de développement clés, bénéficiant d’infrastructures améliorées.
Un autre projet marquant était l’Aérotrain, soutenu financièrement par la Datar, qui préfigurait une riche époque d'innovation en matière de transport. La Délégation a également pris part à la création des villes nouvelles et au développement du secteur touristique sur les côtes atlantique et méditerranéenne.
Avec des moyens financiers dédiés, tels que le Fonds d’intervention pour l’aménagement du territoire (Fiat), la Datar a pu lancer des initiatives cruciales, allant du désenclavement du Massif central à des projets de rénovation rurale. En 1968, son service de prospective a été établi, signifiant sa détermination à anticiper les enjeux futurs, qu'ils soient démographiques ou technologiques. Arnaud Brennetot, expert en géographie politique, souligne que « la Datar a été une pionnière dans l'utilisation d'outils d'analyse prospective ».
Malheureusement, l'impact de la Datar a été menacé par des crises et des changements structurels. À partir des années 1980, la décentralisation a transféré des compétences essentielles aux régions, affaiblissant son rôle central. Avec la création successive d'agences, la Datar a progressivement été marginalisée, finalement intégrée dans l'Agence nationale de la cohésion des territoires (ANCT) en 2020, perdant ainsi son statut historique.
À cette époque, la Datar ne se limite plus à l’aménagement du territoire. Elle devient un acteur parmi d'autres, souvent critiquée pour son intégration maladroite au sein d'un système administratif devenu trop complexe selon la Cour des comptes. L'ancien délégué Bernard Attali regrette que « la Datar, autrefois symbole d'innovation, soit aujourd'hui une simple agence technocratique. »
Malgré des efforts récents pour relancer sa vision, comme le programme Action cœur de ville, les experts mettent en lumière la nécessité d'une nouvelle ambition collective pour rétablir un aménagement du territoire dynamique et stratégique.
