Pendant près d’un an, Harada Hussein Abdirahman a lutté contre un kala-azar mal diagnostiqué, frôlant la mort. Bien qu'elle ait survécu, son expérience illustre les ravages causés par cette maladie méconnue dans les régions arides d’Afrique.
Le kala-azar, qui signifie "fièvre noire" en hindi, est une maladie parasitaire transmise par des moucherons. Elle entraîne fièvre, perte de poids et hypertrophie des organes vitaux. Comme le souligne l'OMS, cette maladie figure parmi les plus meurtrières après le paludisme.
En 2023, le ministère de la Santé kényan a signalé 3 577 cas de kala-azar, un chiffre alarmant en hausse par rapport aux 1 575 de l’année précédente. Anciens, enfants, et populations vulnérables figurent parmi les victimes. "Le changement climatique pousse les phlébotomes à s’étendre vers de nouvelles zones, augmentant le risque d’épidémies", avertit le Dr Cherinet Adera, chercheur à l’Initiative Médicaments pour les maladies négligées.
Treize pays se sont réunis à Nairobi pour développer un cadre d'élimination de cette maladie d'ici 2030. Cependant, le Dr Paul Kibati, de l'ONG Amref, souligne que le Kenya ne dispose que de peu d'établissements formés pour ce diagnostic, et la majorité des professionnels de santé nécessitent une formation spécifique.
Le coût du traitement, en moyenne 100 000 shillings (environ 650 euros), reste prohibitif pour une grande partie de la population, exacerbant la vulnérabilité de ceux qui souffrent de malnutrition ou de maladies préexistantes. "Les plus pauvres sont les plus touchés par le kala-azar", conclut le Dr Kibati.
Les phlébotomes, vecteurs du parasite, se multiplient dans les fissures des maisons mal construites, accentuant le risque lors des saisons pluvieuses. Après une sécheresse extrême, une hausse significative des cas est attendue.
Les autorités locales, face à cette menace croissante, travaillent d'arrache-pied pour sensibiliser les populations et restreindre les mouvements dans les zones à risque, avec l'espoir de faire reculer cette maladie meurtrière.
