Peu de discussions ont eu lieu sur l’effritement de l’attractivité des centres urbains et les difficultés rencontrées par les petits commerces durant la récente campagne électorale. C’est un manifeste qui incite à une prise de conscience : nos centres-bourgs détiennent encore des millions d’emplois non délocalisables, un facteur qui mérite une attention accrue.
Actuellement, je suis partenaire dans une entreprise du bâtiment. Mais il y a quelques années, tout comme de nombreux citoyens, j’ai passé mes weekends à m'engager sur des ronds-points avec un gilet jaune.
Ces moments, souvent dépeints de manière caricaturale, recelaient en réalité des échanges sincères sur la vie quotidienne. Ces discussions ont révélé une vérité troublante : la vie se complique pour beaucoup de Français dans les zones rurales. Les commerces ferment, les services disparaissent, et les centres-villes deviennent désolés.
Un sentiment d’impuissance
Cette colère collective témoignait d’une réalité profonde : le cœur de nos villes et villages s’éteint lentement, souvent dans l’indifférence des responsables politiques. Ce sentiment d’impuissance se propage face à l'effacement progressif d’un mode de vie qui parait en danger. Une France oubliée, où la jeunesse peine à trouver des opportunités. Une France qui n’ose même pas demander de l'aide, invisibilisée par les médias.
Aux abords des grandes métropoles, les enjeux se posent avec une acuité encore plus forte. Les élections municipales devraient être l’occasion de mettre en lumière ces centaines de petites villes, jadis symboles du charme et de la diversité de la France. D’un bout à l'autre du pays, de Carcassonne à Montceau-les-Mines, les vitrines se ferment et les bistrots cèdent la place aux chaînes de fast-food. Où sont les initiatives de redynamisation qui pourraient inverser cette tendance ?
Mon expérience dans le bâtiment me permet d'observer directement cette réalité. Sur deux décennies, j'ai observé la fermeture répétée de commerces. Un rideau métallique se baisse, puis un autre, parfois pendant plusieurs mois, voire des années. On attribue souvent cette situation aux géants du commerce en ligne comme Amazon ou Shein, mais cette explication est trop simpliste. La vérité est que nous avons progressivement étouffé la vie dans nos centres-villes.
La France en vacances commerciales
La réalité est que l’économie des petits commerces souffre cruellement. Dans certaines rues, les loyers exorbitants n’engendrent que des difficultés pour les indépendants, poussant ces derniers à quitter le marché. De plus, un empilement de réglementations, bien que justifiées, est en train de décourager les entrepreneurs. Beaucoup de petits commerçants passent plus de temps à faire face à des formalités qu’à faire grandir leurs activités.
Selon de récentes études, le taux de vacance commerciale dans les centres-villes français est alarmant, atteignant en moyenne plus de 12%. Ce chiffre grimpe à 15-20% dans certaines villes de taille moyenne, avec des loyers représentant souvent 10 à 15% du chiffre d’affaires des petits commerces, un seuil critique pour leur survie.
Les indépendant(e)s s’inquiètent d’un ensemble de normes (accessibilité, sécurité incendie, etc.) dont le coût d’application monte souvent à des dizaines de milliers d’euros. Avec une réduction des places de stationnement de 20% ou plus dans certaines communes, sans alternatives de transport viables, venir en centre-ville est devenu laborieux. Alors que la majorité des familles utilisent encore leur voiture pour faire leurs courses, les clients se tournent vers les zones commerciales ou le commerce en ligne, entraînant la fermeture de plus de boutiques.
Cette situation est particulièrement marquante dans les villes dites moyennes comme Saint-Étienne et Béziers, des endroits incarnant le mouvement des gilets jaunes. Ces communes refusent de s’éteindre en silence.
“Plan Clochers Vivants” : Sauvons nos centres-villes !
Face à cette situation, j'ai initié le Plan « Clochers Vivants », soutenu par une pétition pour relancer une dynamique essentielle. Le nom n’est pas anodin ; les clochers ont historiquement symbolisé la vie associative dans nos territoires. Pourtant, trop souvent, ils dominent des rues désertes. La revitalisation de nos centres-villes n'exige pas des mesures technocratiques complexes, mais simplement de l'action pragmatique.
Il est impératif d'alléger la pression fiscale et administrative qui freine nos petits commerçants. Les enjeux d’accessibilité doivent être traités de manière urgente pour maintenir nos centres-villes comme des lieux de vie vibrants. Chaque commerce fermé représente bien plus qu’une simple disparité économique; c'est un emploi perdu, un apprenti non formé, un lieu de rencontre qui disparaît. La vitalité d'une nation ne se mesure pas uniquement à ses métropoles, mais bien à la santé de ses rues commerçantes. Les causes du déclin résident ici, tout comme les solutions.
