À l'approche des fêtes, la tentation d'offrir de l'argent peut sembler pratique, mais cette habitude pourrait bien manquer de sens. En effet, un article de The Conversation révèle que les cadeaux matériels ont souvent plus de valeur sentimentale et économique pour le destinataire.
Joel Waldfogel, professeur à l’Université de Yale, a mené une étude révélant que les cadeaux reçus sont souvent jugés moins précieux que leur prix réel. Les étudiants ont admis que, s'ils avaient été à la place de l'acheteur, ils auraient dépensé moins pour ces cadeaux. Ce phénomène illustre un concept économique intéressant : la valeur que l’on attribue à un bien dépend largement de notre expérience personnelle et de nos attentes. En offrant de l'argent, on élimine cette interaction personnelle si fondamentale lors de l'échange de cadeaux.
Un cadeau, même modeste, témoigne d'un effort, d'une réflexion quant aux goûts de l'autre, et il constitue un symbole d'attachement. Par exemple, selon Elisabeth G. Hurst, psychologue spécialisée dans les relations humaines, « l’anticipation et l’expérience de déballer un cadeau apportent une joie que l’argent ne peut pas remplacer ». En outre, les économistes contemporains, comme ceux interrogés dans une enquête menée par des chercheurs de Chicago et Harvard, s'accordent à dire que la valeur d'un cadeau ne se limite pas à son prix. Ils mentionnent que la richesse émotionnelle générée par un présent est souvent bien plus significative.
Considérant la culture française, où les échanges de cadeaux à Noël prennent une dimension communautaire, il est intéressant de noter que l’offre d’argent est souvent perçue comme impersonnelle. En effet, comme l’indique le sociologue Philippe Bernard, « la valeur d’un cadeau se mesure aussi à la manière dont il renforce les liens sociaux ». Les Français préfèrent souvent des cadeaux qui racontent une histoire ou évoquent un souvenir partagé, apportant une touche personnelle à la relation.
Finalement, offrir des petits objets, même symboliques, peut engendrer une joie partagée et renforcer les liens, contrairement à un chèque ou un billet, qui risquent d'être oubliés. La tradition de donner continuellement des objets soigneusement choisis coïncide avec l'esprit de Noël et nous rappelle que l'essentiel réside dans l'intention.
