Le défi est de taille : faire fonctionner un moteur âgé de plus d'un siècle. Jean-Robert Caron, membre actif de l'APATAL, explique : "Il y a des petits entonnoirs. On met une petite dose d'essence puis on bascule les robinets, mais ils sont grippés."
Les mécaniciens passionnés s'affairent autour du véhicule. Après plusieurs essais, le De Dion Bouton se remette à ronronner. "Quand il sera entièrement restauré, ce sera une merveille. Nous sommes réellement fiers de posséder un tel bijou historique", se réjouit Jean-Robert.
Ce camion est l'un des deux exemplaires restants dans le monde. Il a appartenu à un collectionneur privé durant de nombreuses années avant d'être récupéré par l'association, qui compte bien le restaurer pour l'exposer. "C'est un véritable morceau d'histoire."
Christophe Herbaux, président de l'APATAL, souligne l'importance de ce véhicule : "De Dion produisait de nombreux camions pour l'armée française durant la guerre. La production se faisait dans la discrétion à Puteaux, à l’abri des regards. Le nombre de véhicules destinés à l’armée était tenu secret."
"c'est pour le devoir de mémoire"
Un autre chef-d'œuvre de l'association est un GMC américain, témoignage de la robustesse des engins à travers les âges. Les membres de l'APATAL, véritables mordus d'histoire et de mécanique, n'hésitent pas à partager leur passion. "Pour nous, c'est un peu comme du football ; c'est une passion qui anime nos vies", confie Michel Leroy, également membre de l'association.
La motivation qui les pousse à restaurer ces véhicules va au-delà du simple loisir. "C'est aussi une manière de se souvenir. Ce matériel a roulé à une époque où chaque jour comptait. Sa longévité est exceptionnelle", ajoute Jean-Robert.
Cependant, cette passion a un coût. L'association fait régulièrement appel aux dons pour continuer cette mission essentielle de préservation du patrimoine, peu importe l'époque.
