Mario Masson, figure emblématique du monde du cirque, est décédé à l'âge de 66 ans, provoquant une onde de choc dans l'univers de la performance animale. Sa mort, survenue le 14 avril dernier à Avion dans le Pas-de-Calais, fait suite à une condamnation définitive prononcée par la cour d'appel d'Amiens fin janvier pour mauvais traitements infligés à ses tigres.
Cette condamnation, survenue après plusieurs années de controverses, a ravivé des émotions vives dans le milieu, Masson ayant déclaré au Parisien que « ses tigres » étaient « ses enfants » et qu'il ressentait que « tout était perdu ». Depuis 2019, le dossier du dompteur était en cours. L'association animaliste One Voice avait alerté les autorités sur la situation préoccupante de dix tigres détenus dans des conditions précaires à Espaubourg, près de Beauvais. Malheureusement, une plainte initiale avait été classée sans suite, jusqu'à ce qu'une enquête approfondie, menée par un détective privé, expose les mauvais traitements via des vidéos.
En novembre 2022, Mario Masson avait été condamné en première instance par le tribunal correctionnel de Beauvais et ses tigres avaient été confisqués. La cour d'appel a ensuite durci la peine, lui infligeant une année de prison avec sursis, ainsi que l'interdiction d'exercer toute activité en rapport avec les animaux et de les détenir pendant deux ans. En outre, il était condamné à verser des indemnités à différentes associations de protection animale, un montant dont la possibilité de paiement reste incertaine, sauf décision de ses héritiers.
Des spectacles au Parc Saint-Paul
Mario Masson avait fondé en 1994 le Cirque Maximum, qui avait parcouru la France pendant plus de quinze ans, se produisant notamment au Parc Saint-Paul. Résidant durant un temps à Blacourt, il a marqué le paysage circassien avec des spectacles variés, mettant en scène éléphants, chevaux et autres fauves.
La nouvelle de son décès a suscité des réactions sur les réseaux sociaux, où de nombreux admirateurs et collègues ont rendu hommage à sa carrière. Pour certains, cette perte symbolise « une page du cirque qui se tourne », tandis que d'autres se souviennent de ses performances et de sa passion pour les animaux. La question de la maltraitance animale, cependant, ne doit pas être oubliée, et l'affaire de Mario Masson reste un rappel des enjeux éthiques dans le monde du cirque.
