Le protoxyde d’azote, aussi connu sous les termes de « proto » ou « ballon », s'est largement répandu comme une drogue récréative, particulièrement prisée par les jeunes. Selon la dernière étude de l’Observatoire des drogues et des tendances addictives (OFDT), 5,5 % des collégiens de 3e, avec une question de parité d'utilisation (7,3 % des garçons contre 3,7 % des filles), déclarent avoir déjà inhalé ce gaz pour le plaisir.
La consommation de cannabis chez les mêmes jeunes se chiffre, toutefois, à 9,1 %, une tendance qui contraste avec le déclin significatif de son usage. En effet, en 2010, près d'un quart des collégiens avaient déjà expérimenté le cannabis. Cela soulève la question : le « proto » a-t-il supplanté le pétard, même si cette drogue pose des risques sérieux pour la santé, tels que des troubles neurologiques, des brûlures et des cas d’asphyxie ?
Un effet éphémère, mais séduisant
Ethan*, 17 ans, en parle avec confiance : « T'as une sensation de ralentissement et des visions déformées, puis tout redevient normal en une minute. C'est plus intense, mais ça s'estompe vite. » Ce jeune marseillais compare les effets à ceux du cannabis mais reconnaît que le « proto » peut provoquer des maux de tête.
Pour Yanis*, lycéen, le protoxyde et le cannabis vont souvent de pair, bien qu'il ne se considère pas comme un consommateur. Il observe que les « ballons » sont plus courants lors des soirées, tandis que le cannabis est généralement consommé durant la journée, dans des espaces publics.
Accessibilité accrue et prix en baisse
« Jamais vu quelqu'un se faire un ballon tranquillement au bar, mais les joints sont fréquents », affirme Léo, un vétéran des soirées. Selon lui, la facilité d'accès au proto s'est accentuée : « Avant, c'était des cartouches de chantilly. Maintenant, pour 20 euros, tu as de quoi te faire quasiment cent ballons. »
Ce changement a conduit certains à abandonner le cannabis, comme l'expliquent Yann* et Brice*, témoins d'une situation préoccupante : « Un ami s'est éloigné de nous à cause de sa nouvelle compagne qui consomme du proto. C'est destructeur », déplorent-ils. À Marseille, ces jeunes parlent des « soirées des cités », où l'usage de diverses drogues, y compris du protoxyde d’azote, est courant.
Pour Léo, cette tendance parmi les jeunes est alarmante. « Je vois des gamins rouler en voiture avec un ballon à la main. C'est effrayant, surtout en lien avec les récents accidents de la route qui sont souvent liés à la consommation de proto. » L'inquiétude face aux impacts de cette pratique sur la sécurité publique s'intensifie, rendue d'autant plus évidente par les récents faits divers relatés dans les médias.
