Le bigaradier (Citrus aurantium), un membre de la famille des Rutacées, fait partie de la vaste famille des agrumes. Originaires d'Asie du Sud-Est, d'Inde et de Chine, les différentes espèces de ce genre s'épanouissent idéalement dans un climat subtropical. L'arbre, capable de résister à des températures jusqu'à -9°C, est souvent utilisé comme porte-greffe, mais ses vertus thérapeutiques et aromatiques le rendent particulièrement prisé.
Les propriétés apaisantes de l'oranger amer
Communément désigné comme oranger amer ou oranger de Séville, le bigaradier peut atteindre jusqu'à 10 mètres de hauteur. En France, il se développe principalement sur la Côte d'Azur. Introduit en Europe au XVIe siècle, il a été largement remplacé par l'oranger doux (Citrus sinensis), plus courant sur nos marchés.
Ses branches épineuses portent des feuilles lustrées et coriaces, mesurant entre 7 et 10 cm, qui exhalent un parfum agréable lorsqu'on les froisse. Les fleurs blanches, souvent groupées, sont suivies de fruits ronds, légèrement bosselés, qui offrent une saveur à la fois acide et amère.
Les feuilles contiennent une essence riche en acétate de linalyle, tandis que les fleurs abritent des flavonoïdes et une essence aromatique concentrée en linalol. Le zeste, quant à lui, est une source abondante de limonène, mais aussi de flavonoïdes, triterpènes, carotène, pectine, et vitamine C.
Les bienfaits médicaux du bigaradier
Presque toutes les parties du bigaradier possèdent des propriétés médicinales remarquables. Les feuilles et fleurs, réputées pour leurs effets sédatifs, s’avèrent particulièrement efficaces contre l’insomnie, les spasmes nerveux, ainsi que les douleurs de l’estomac et les palpitations.
L'huile essentielle de petit-grain, extraite des feuilles, et l'eau de fleur d'oranger, très prisée en cuisine et en pharmacie, constituent d'excellents remèdes naturels. Le zeste d'orange amère est également reconnue pour ses propriétés digestive et tonique.
- Infusions : 10 g de feuilles ou fleurs séchées pour 50 cl d'eau, infuser 10 minutes.
- Décoctions : 20 g de feuilles ou fleurs séchées pour 1 litre d'eau, faire bouillir 5 minutes et laisser infuser 10 minutes.
- Huile essentielle : Appliquer 2 gouttes sur les poignets ou le plexus solaire, en cas de stress.
- Essence d'orange amère : 2 gouttes à prendre pour des troubles gastriques.
Le bigaradier à la cuisine
Les oranges amères sont couramment utilisées pour réaliser la célèbre marmelade britannique. L'eau de fleur d'oranger, quant à elle, est un aromatisant prisé pour les pâtisseries, en particulier dans la cuisine orientale.
Le zeste d'orange amère rehausse de nombreux alcools, comme le Grand Marnier, mais peut également servir à préparer un vin apéritif maison avec quelques fleurs de camomille.
En cosmétique, l'eau de fleur d'oranger se révèle être bénéfique pour les peaux délicates. Enfin, un bain avec des feuilles d'oranger amer a le pouvoir de favoriser un sommeil paisible.
Attention : Les essences de Citrus peuvent être photosensibilisantes. L’automédication doit se faire après un avis médical, surtout pour les femmes enceintes et les personnes avec des maladies chroniques.
