Stellenbosch, une destination prisée pour ses vins renommés comme le merlot et le pinotage, se tourne désormais vers une expérience sensorielle fascinante : la dégustation d'eaux minérales. Ce changement inattendu attire de plus en plus de visiteurs, à la recherche de nouvelles sensations.
Dans une salle sobre mais élégante, le sommelier Nico Pieterse présente une collection de bouteilles raffinées, tout en expliquant la profondeur des saveurs et la "connexion émotionnelle" que chaque eau peut offrir. Ces eaux, souvent issues de sources prestigieuses, sont pour la plupart inconnues de la population locale, qui s'approvisionne principalement à partir de leurs robinets, comme le souligne le quotidien sud-africain Mail & Guardian.
"Ces eaux proviennent de différents concours internationaux, et chaque bouteille raconte sa propre histoire", déclare Pieterse, passionné par son art. Installé à 40 km à l'est du Cap, Stellenbosch attire un public diversifié, des amateurs de vin aux curieux des tendances innovantes.
Nico Pieterse, ancien brasseur, s'est tourné vers l'univers aquatique durant les restrictions de la pandémie de Covid-19. Il est devenu l'un des deux sommeliers d'eau certifiés en Afrique du Sud, rejoignant ainsi un cercle mondial exclusif de cent experts. Aujourd'hui, il participe à un jury qui évalue chaque année plus de 200 eaux du monde entier, tant plates que gazeuses.
Lors des séances de dégustation, les participants découvrent six types d’eaux — trois plates et trois pétillantes. Chaque lot est soigneusement servi à une température optimale pour faire ressortir ses nuances délicates. Avec des prix variant de deux euros à 250 euros pour les bouteilles les plus rares, l'expérience s'adresse à tous les budgets.
Avec l'accessibilité à l'eau potable encore limitée dans certaines régions d'Afrique du Sud — où environ 45 % des ménages peuvent y accéder directement — Pieterse insiste sur la nécessité de mieux comprendre la valeur de cette ressource. "Éduquer sur l'importance de l'eau est crucial, surtout dans un pays où elle est si précieuse", affirme-t-il.
Ainsi, ce voyage au coeur de l'hydrologie à Stellenbosch ne se contente pas de promouvoir des boissons raffinées, mais vise à sensibiliser le public à la rareté et à la valeur de l'eau. Une belle manière d’allier plaisir et responsabilité.
© 2026 AFP
