description et origine
Les rhodohypoxis sont de petites vivaces herbacées originaires des prairies d'Afrique du Sud où l'été est le plus souvent humide. Leur souche, souvent confondue avec un corme, forme de compactes touffes basses de 5 à 15 cm qui, plantées serrées, donnent un véritable tapis floral. Les feuilles basales, lancéolées et repliées, mesurent 5 à 10 cm, sont velues sur les deux faces et disparaissent en hiver pour réapparaître au printemps.
Les fleurs, portées sur des hampes courtes, font environ 2 cm de diamètre. Elles sont presque plates et composées de six pétales disposés en étoile ; l'absence d'étamines visibles donne l'impression d'un « sans coeur », obligeant les insectes pollinisateurs à pénétrer dans un tube floral étroit pour atteindre le nectar.
culture, plantation et entretien
Le rhodohypoxis demande une exposition en plein soleil et un sol humifère, riche et très bien drainé. En pot, un mélange drainant à base de terre de bruyère, terreau et sable permet d'éviter l'excès d'humidité. La rusticité est limitée : la plante supporte environ -8 °C si elle reste parfaitement sèche pendant l'hiver.
- Semis : possible au printemps ou dès maturité des graines (6–12 °C), mais long.
- Division : méthode préférée pour multiplier rapidement les touffes, au printemps.
- Plantation : enfouir les souches à 5 cm de profondeur, espacer de 8 à 10 cm.
- Arrosage : garder le substrat frais en période de végétation (arrosages modérés, éviter l'eau stagnante). Réduire fortement l'arrosage dès le dépérissement du feuillage.
Dans les régions aux hivers doux, il est possible de laisser les plantes en pleine terre en les protégeant de la pluie avec un abri translucide. Ailleurs, rentrez les pots dans un local hors gel ou déterrez les rhizomes et conservez-les au sec, enfouis dans du sable, à l'abri des gelées.
variétés, usages et problèmes courants
Le genre compte peu d'espèces naturelles mais de nombreux cultivars dérivés de Rhodohypoxis baurii offrent une large palette de couleurs : du blanc pur aux roses, rouges et pourpres. Parmi les cultivars courants on trouve des variétés à fleurs pleines, bicolores ou bordées de rose.
Polyvalent, le rhodohypoxis s'utilise en bordures, rocailles, plates-bandes alpines et en potées basses où sa floraison continue de mai à octobre apporte une touche vive. Son principal ennemi reste l'humidité hivernale qui provoque la pourriture des racines et des souches. On peut aussi noter que limaces et escargots apprécient parfois les jeunes feuilles, et qu'une ventilation du sol limite les attaques fongiques.
Pour réussir : privilégiez un emplacement ensoleillé, un sol drainant, surveillez l'humidité hivernale et multipliez les sujets par division pour un couvre-sol rapide et durable.
