À première vue, on pourrait la confondre avec une fleur délicate : tons blancs, roses et parfois violacés, formes effilées rappelant des pétales. Pourtant, cette beauté n'est pas végétale mais animale. La mante orchidée (Hymenopus coronatus), originaire des forêts humides d'Asie du Sud-Est, a évolué un mimétisme si abouti qu'elle se fond littéralement parmi les orchidées sauvages pour tromper ses proies.
Mimétisme et stratégie de chasse
Le déguisement de la mante orchidée est un exemple d'« aggressive mimicry » : en imitant une fleur, elle attire des pollinisateurs confiants — mouches, drosophiles, petits hyménoptères — qui s'approchent sans crainte. En une fraction de seconde, la mante les saisit avec ses pattes ravisseuses. Ce camouflage sert à la fois de leurre et d'abri, et contribue à son statut d'espèce fascinante pour les naturalistes et les amateurs d'insectes exotiques.
Élevage en captivité : conditions et précautions
Posséder une mante orchidée est possible, mais cela requiert des soins précis et une attention constante. Ce n'est pas un animal de compagnie à manipuler fréquemment : fragile et sensible au stress, elle vit généralement quelques mois à un an selon le sexe et les conditions.
- Température : idéalement 25–30 °C.
- Humidité : maintenir entre 60 et 80 %.
- Environnement : terrarium bien ventilé avec branches et fleurs (réelles ou artificielles) pour grimper.
- Alimentation : exclusivement proies vivantes (mouches, drosophiles, petits sauterelles) adaptées à la taille de l'individu.
En France, les prix varient selon l'âge et le sexe : comptez généralement entre 20 et 35 euros pour un spécimen jeune. Avant d'acheter, renseignez-vous sur la provenance et les règles locales concernant l'importation d'invertébrés exotiques.
Sexes, taille et longévité
La différence sexuelle chez Hymenopus coronatus est marquée. Les femelles sont plus grandes et robustes (jusqu'à environ 7 cm) et tendent à vivre plus longtemps, tandis que les mâles sont plus petits, plus vifs et atteignent l'âge adulte plus rapidement, mais leur espérance de vie est plus courte. Ces distinctions influencent le choix des éleveurs selon leurs objectifs (observation, reproduction, etc.).
Au-delà de son attrait esthétique, la mante orchidée rappelle l'ingéniosité des adaptations évolutives et la complexité des interactions entre plantes et animaux. Pour les passionnés, elle représente un fragment de nature à la fois fragile et spectaculaire — à condition de respecter son bien‑être et les règles de détention responsable.
