Les autorités sanitaires américaines ont reçu une alerte le 11 mars concernant une épidémie de gastro-entérite sur un navire en mer des Caraïbes. Des analyses sont actuellement en cours pour déterminer l'origine de cet incident.
La croisière, qui devait être un moment de plaisir, s'est transformée en situation de crise. Plus de 150 passagers et membres d’équipage du paquebot Star Princess se sont retrouvés affectés, comme l'a rapporté CBS News. Le premier appel aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a eu lieu après plusieurs jours en mer, le navire ayant quitté Fort Lauderdale, en Floride, le 7 mars dernier.
Le bateau forcé de faire demi-tour
Initialement prévu pour une croisière de huit jours, le paquebot a fait escale au Honduras, puis au Belize, avant que la situation ne s'aggrave. Les passagers et membres d’équipage ont dû retourner à Fort Lauderdale le 14 mars, après avoir pris conscience de l’étendue des symptômes. Selon les rapports du CDC, 104 passagers et 49 membres de l’équipage souffraient de vomissements et de diarrhées, des manifestations courantes liées à ce type d'infection virale.
La compagnie Princess Cruises a promptement réagi, en renforçant les mesures d'hygiène et de nettoyage, et a commencé à dépister les passagers affectés. Les échantillons de selles seront analysés pour déterminer l'origine de ce norovirus, comme l'indique le CDC.
Malheureusement, ce genre de mésaventure n'est pas une première : un incident similaire a eu lieu en janvier avec 80 personnes infectées à bord d’un autre navire dans la même région. De plus, 27 passagers ont connu des problèmes intestinaux lors d'une croisière entre Miami et Honolulu au cours du mois précédent.
Les experts soulignent que ces épidémies peuvent être dues à la forte densité de population sur les paquebots, rendant la propagation des virus plus rapide. Comme le mentionne le Dr Pierre Dupont, médecin et spécialiste des maladies infectieuses, "dans des espaces fermés et surpeuplés, les contaminations peuvent se propager très rapidement, d’où l’importance de stratégies de prévention efficaces".
