La région Hauts-de-France prend un tournant majeur avec l'émergence de projets ambitieux de centres de données, véhiculés par des investissements colossaux. Ces développements pourraient faire de la région une véritable "vallée de l'IA", s'inspirant du succès précédent de sa "vallée de la batterie".
L'annonce phare de SoftBank Group, qui a engagé 45 milliards d'euros pour établir trois centres de données d'une puissance de calcul inédite, marque une étape décisive dans la dynamique économique de la région d'ici 2031.
Ce projet représente près de la moitié des investissements étrangers engagés au cours du dernier sommet Choose France, qui a eu lieu début juin, soulignant l’attrait grandissant pour cette région parmi les investisseurs étrangers.
Parallèlement, l'entreprise Data4, sous l'égide du canadien Brookfield, planifie une injection de 30 milliards d'euros pour ériger deux méga-centres supplémentaires dans le Nord, accentuant ainsi la concurrence entre régions.
Pour marquer cette évolution, Xavier Bertrand, président des Hauts-de-France et potentiel candidat à l'élection présidentielle de 2027, a organisé un sommet consacré à l'IA à Lille. Il y rassemblera des experts et des dirigeants économiques, présenté comme l'acte II français'' de l'intelligence artificielle après l'événement de Paris l'an dernier, et réaffirme que nous sommes pleinement engagés dans le sujet de l'IA.
- Une région au potentiel inexploité -
Alors que l'Île-de-France domine actuellement en matière d'infrastructures, les Hauts-de-France se distinguent par une combinaison d'atouts géographiques et énergétiques. Leur localisation stratégique au cœur du réseau FLAP (Francfort, Londres, Amsterdam, Paris) facilite une connectivité primordiale en Europe. Avec un approvisionnement en énergie décarbonée via le nucléaire, la région se positionne comme un acteur de choix pour des projets énergivores comme ceux-ci, explique un représentant de Data4.
De plus, les Hauts-de-France bénéficient d'anciennes friches industrielles, réutilisables, à des coûts immobiliers inférieurs à ceux de nombreux pays voisins, comme l'indique Mathieu Jaud de la société EY. Celui-ci souligne également la collaboration exemplaire entre les acteurs publics et privés pour attirer les investissements. En travaillant en équipe, nous sommes plus réactifs affirme Bertrand.
La rapidité d'exécution des projets s'est déjà divulguée, notamment lors de la construction des méga-usines de batteries. Actuellement, trois sites dans la région bénéficient d’un accès accéléré au réseau très haute tension de RTE, permettant d’accueillir ces nouveaux centres.
Toutefois, une voix critique se fait entendre : France nature environnement s'inquiète du manque de discussion autour de l'impact environnemental de ces centres. Son représentant, Thierry Dereux, déplore le manque de réunions publiques pour informer la population.
Pour atténuer ces préoccupations, Bertrand a mentionné que la chaleur excédentaire générée par ces centres serait réinjectée dans les réseaux de chaleur urbains.
- Vers une intégration dans le tissu économique -
Cependant, la question des retombées économiques soulève également des interrogations. Les centres de données de SoftBank ne devraient générer qu'environ 900 emplois directs, ce qui soulève des doutes quant à leur intégration dans le tissu local. Alexandre Bernard, directeur d’EY pour le Nord de la France, fait remarquer que ces investissements tendent à orienter davantage vers des coûts d'énergie que vers une création d'emplois substantiels.
Malgré ces réserves, Xavier Bertrand demeure convaincu que ces centres marquent le début d'un processus visant à développer des emplois à valeur ajoutée dans la région. C'est de l'infrastructure utile et créatrice de valeur pour nos entreprises, explique-t-il, tout en vantant la nécessité d'accéder à des données souveraines et à des capacités de calcul pour des entreprises locales.
Bien que l'impact futur de ces centres reste à définir, comme le rappelle Jaud, il est impératif d'investir pleinement dans cette opportunité.
