La compagnie aérienne américaine à bas coûts Spirit Airlines, en proie à de graves difficultés financières depuis plusieurs mois, a annoncé samedi l'annulation de tous ses vols en déclenchant un 'arrêt progressif' de ses activités. La flambée des prix du kérosène, exacerbée par les événements récents au Moyen-Orient, a eu un impact dévastateur sur son fonctionnement.
Auparavant, lors d'une déclaration fin avril, le président américain Donald Trump avait évoqué un éventuel rachat par le gouvernement fédéral pour préserver des milliers d’emplois à Spirit, qui se classe neuvième parmi les compagnies américaines en termes de passagers. Cependant, ce plan n'a pas abouti.
Fondée en 1992, Spirit Airlines a établi sa notoriété grâce à ses prix bas et à ses avions au design facilement reconnaissable. D’après les statistiques du ministère américain des Transports, la compagnie a transporté environ 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026, mais elle comptait déjà plus de 11 000 employés en 2024.
Dans un communiqué diffusé ce matin, sa société mère, Spirit Aviation Holdings, a annoncé un 'arrêt ordonné de ses opérations avec effet immédiat'. Les utilisateurs ont été priés de ne pas se rendre à l'aéroport, et bien que le service clientèle soit suspendu, la compagnie s'est engagée à rembourser les billets achetés.
Le PDG, Dave Davis, a souligné qu’un plan de restructuration avait été convenu avec les créanciers en mars dernier, visant à redresser la situation financière de la compagnie. Malheureusement, l'augmentation exponentielle des coûts du carburant a rendu cette stratégie impossible à maintenir. Davis a déclaré : 'Nous avions besoin de centaines de millions de dollars supplémentaires que nous n'avons pas pu obtenir. C'est extrêmement décevant.'
Dans une remarque tout aussi alarmante, il a ajouté : 'Les prix du kérosène ont plus que doublé depuis le début des tensions avec l'Iran.'. Ce facteur a évidemment fragilisé encore plus l'axe financier de Spirit Airlines.
En date du 23 avril, Donald Trump avait prévu un plan de sauvetage de la compagnie avec une aide financière de 500 millions de dollars. Toutefois, les négociations ont échoué faute d'accords satisfaisants entre les créanciers, engendrant une crise supplémentaire pour la direction de Spirit.
L'échec de l'acquisition potentielle par JetBlue, bloquée par l'administration Biden, a exacerbée la situation. Spirit a reconnu avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour restructurer ses opérations, mais a vu ses efforts vains face à un manque de liquidités crucial.
Jan Brueckner, expert en économie à l'Université de Californie à Irvine, a analysé que la hausse des prix du carburant a été le coup de grâce pour une entreprise déjà endettée.
Pour pallier cette soudaine disparition sur le marché, American Airlines et United Airlines ont déjà proposé à leurs clients des tarifs réduits lors de l'annulation des vols de Spirit. Ces initiatives visent à atténuer l'impact de la fermeture de Spirit Airlines.
Pour finir, le syndicat représentant environ 5000 employés de Spirit s'est engagé à soutenir son personnel, en proposant des solutions pour assurer le retour à domicile des membres d'équipage. 'Chaque membre d’équipage verra un hôtel ou un vol arrangé pour rentrer chez lui', a affirmé le syndicat.
