Face à un avenir incertain, de nombreux jeunes Chinois prennent les choses en main en lançant leur propre entreprise, souvent en tant qu'employé unique, tout en s'appuyant sur l'intelligence artificielle (IA) pour gérer une multitude de tâches.
Encouragés par des politiques gouvernementales favorables, ces jeunes entrepreneurs agissent rapidement avant d'atteindre les 35 ans, un âge souvent considéré comme un tournant redoutable pour les carrières professionnelles en Chine.
"L'entreprise unipersonnelle est l'essence même de l'ère de l'intelligence artificielle", déclare Karen Dai, fondatrice de SoloNest à Shanghai, qui organise des ateliers pour ces entrepreneurs solitaires. Elle précise qu'autrefois, gérer une société seul était un véritable défi.
Aujourd'hui, grâce à l'IA, des tâches comme la conception, l'ingénierie et l'organisation peuvent être accomplies par une seule personne, rendant l'entrepreneuriat plus accessible que jamais, souligne Karen Dai.
Lors d'un atelier à Shanghai, une vingtaine de jeunes, âgés de 20 à 30 ans et issus de divers secteurs tels que la finance ou le commerce, se retrouvent pour échanger des idées et recevoir des conseils pour réussir en tant qu'entrepreneurs solos.
Wang Tianyi, un jeune entrepreneur de 26 ans, témoigne de cette tendance grandissante. Après avoir quitté son poste de chef de produit dans une entreprise de technologie, il a créé sa propre entreprise, spécialisée dans la publicité générée par IA, et affirme gagner jusqu'à 40 000 yuans par mois, ce qui est plus de quatre fois le salaire moyen à Shanghai.
"L'IA offre un avantage en termes d'efficacité que les entreprises traditionnelles ne peuvent égaler", ajoute-t-il.
L'AFP observe que les entreprises individuelles prospèrent notamment dans la création de contenu pour les réseaux sociaux et le commerce en ligne.
Confronté à la "malédiction des 35 ans", Wang Tianyi s'interroge : "Quel est mon projet quand j'atteins cette ligne invisible ?" Les jeunes générations, après avoir bénéficié d'une décennie de croissance économique rapide, craignent cette transition.
Wei Xin, une Shanghaiienne de 34 ans, a également rejoint le mouvement. Ancienne réviseuse dans un cabinet de conseil, elle a perdu son emploi, en partie à cause de l'IA. Pour rester pertinente, elle a suivi une formation sur des outils d'IA et a lancé une version numérique d'elle-même consacrée à la création de contenu sur les réseaux sociaux.
"La rapidité des développements technologiques est incroyable", remarque Wei Xin. "Il y a donc une anxiété palpable. Si je ne m'investis pas dans l'IA, je risque d'être mise de côté rapidement."
Les autorités locales, motivées par un objectif d'"autonomie technologique", soutiennent ces entreprises individuelles. Par exemple, Suzhou a promis de former plus de 10 000 entrepreneurs d'ici 2028 et d'investir 700 millions de yuans dans des secteurs innovants liés à l'IA.
Chengdu a également introduit des mesures pour encourager les diplômés universitaires à créer des entreprises unipersonnelles en leur offrant des subventions allant jusqu'à 20 000 yuans.
Selon Kyle Chan, expert en développement technologique à l'institut Brookings, ces initiatives représentent non seulement une chance pour les start-ups de prospérer, mais aussi une solution économique face à un taux de chômage de 16 % chez les jeunes adultes en Chine.
Karen Dai met également l'accent sur l'accomplissement personnel. Les jeunes entrepreneurs se posent la question : "Puis-je, grâce à mes efforts et à l'assistance de l'IA, tracer ma propre voie ?" Elle insiste sur le sentiment de maîtrise et de créativité qui en découle.
