Aux États-Unis, les restaurants ambulants font courir les foodies. Et même les étoilés se prennent au jeu du "food truck".
Les passionnés les suivent sur les réseaux sociaux. Aux États-Unis, les camions-restaurants subissent une transformation époustouflante : plus question du simple hot-dog, le street food s'élève à des sommets gastronomiques, rivalisant même avec les plus grands chefs.
La chaleur est écrasante et le ciel capricieux, mais rien ne peut freiner ces amateurs de cuisine. En ce dernier week-end de septembre, un millier de New-Yorkais prennent le ferry pour Governors Island, un ancien site militaire et l'un des trésors cachés de la ville, afin d'assister aux Vendy Awards 2011, une cérémonie qui met à l'honneur les meilleurs food trucks, véritables emblèmes de la culture culinaire new-yorkaise.
Oubliés les vendeurs de hot-dogs à l'hygiène douteuse, ces camions proposent des plats raffinés tels que des tajines d'agneau, du homard, ou des crèmes brûlées à la pistache. New York se veut éclectique, mettant en avant des cuisines latino-américaines, asiatiques et bio. Les Vendy Awards, c'est l'équivalent des Oscars pour la cuisine ambulante.
Une passion dévorante pour la gastronomie
Pour David Weber, président de la New York City Food Truck Association et créateur du Rickshaw Dumpling Truck – célèbre pour ses raviolis vapeur conçus avec Anita Lo, une chef étoilée – un changement radical s'est opéré depuis la crise de 2008. "Les gens veulent une gastronomie de qualité, mais à moindre coût. De plus, le prix des loyers à Manhattan a dissuadé bon nombre d'entre eux", explique-t-il. L'émergence des réseaux sociaux a également boosté ce phénomène. Les Américains se sont laissés emporter par cette nouvelle vague, reléguée à la télévision avec le succès de l'émission "The Great Food Truck Race".
Des chefs étoilés se lancent sur la route
Des chefs triple-ét étoiles ont même embrassé cette tendance. Pendant une journée, sous les caméras de NBC, Daniel Boulud et Alain Ducasse ont découvert les joies du food truck, tandis que Joël Robuchon a séduit Manhattan avec son bœuf grillé à la truffe. "Les restaurants ont des clients, tandis que les food trucks ont des adeptes", ajoute David Weber.
Pour certains, c'est une occasion de renouveler leur carrière. Susan Povich, du Red Hook Lobster Truck, anciennement avocate, ou Oleg Voss, autrefois banquier d'affaires, sont des exemples emblématiques de cette transition. Joe Glaser, autrefois plombier, impressionne par la délicatesse de ses desserts.
Avec un investissement d'environ 100 000 dollars pour acquérir un camion équipé, contre plusieurs millions pour un restaurant, le food truck devient une option séduisante. "C'est un métier exigeant, surtout pour ceux qui offrent de la haute cuisine, mais c'est rentable," précise Jerome Chang. À Midtown, les camions peuvent servir jusqu'à 300 repas par jour pour des prix variant de 6 à 15 dollars. L'ardoise annuelle atteint entre 400 000 et 1 million de dollars pour les meilleurs d'entre eux. L'enthousiasme ne faiblit pas, et chaque mois, de nouveaux camions émergent dans la ville, répondant aux envies des New-Yorkais toujours à la recherche de nouvelles saveurs.
