La menthe (Mentha spp.) est une plante herbacée parfumée de la famille des Lamiacées. Bien que souvent perçue comme envahissante, elle demeure en réalité assez bien contrôlée grâce à ses stolons. Prisée pour ses feuilles aromatiques, la menthe est couramment utilisée en cuisine et en médecine.
Facile à cultiver, elle développe, durant l’été, des épis ponctués de petites fleurs de couleur rose, blanche ou pourpre. Ses feuilles délicatement parfumées sont particulièrement recherchées tant pour les plats que pour les infusions.
Quand récolter la menthe ?
Résistante au froid, la menthe perd son feuillage en hiver pour renaitre au printemps. La récolte doit idéalement se faire avant la floraison, apportant des feuilles plus savoureuses. Vers juin, lorsque les fleurs commencent à éclore, les feuilles peuvent perdre un peu de leur arôme.
- Taillez les tiges avant la floraison pour une meilleure qualité.
- En fin d’automne, rabattez les pieds de menthe et conservez les plus belles feuilles.
Après récolte, lavez les feuilles à l’eau afin de retirer toute impureté, et consommez-les immédiatement ou préparez-les pour la conservation.
Comment conserver la menthe ?
Pour conserver la menthe, le séchage des feuilles à l’ombre est une méthode efficace. Une fois détachées des tiges, les feuilles doivent être mises dans un récipient hermétique à l’abri de l’humidité, permettant ainsi de préserver leur parfum pendant de longs mois.
Une autre alternative est la congélation. Pour conserver la fraîcheur de la menthe, lavez les feuilles et étalez-les sur un plateau pour les faire surgeler. Une fois congelées, transférez-les dans une boîte hermétique. Cela évite qu’elles ne se collent, permettant un accès facile selon vos besoins. Une option supplémentaire consiste à hacher finement les feuilles et à les placer dans un bac à glaçons.
Vertus médicinales et cuisine
En infusion, la menthe aide à améliorer la digestion et peut soulager les troubles intestinaux : il suffit d'ajouter quelques feuilles à de l'eau bouillante. La menthe est également reconnue pour ses propriétés rafraîchissantes et antiseptiques, offrant une belle aide pour une haleine fraîche. En cataplasmes, elle peut apaiser les piqûres d'insectes. Attention toutefois : pour ceux qui suivent un traitement homéopathique, il est préférable d'attendre 30 minutes après avoir pris les granules avant de consommer de la menthe.
En cuisine, la menthe agrémente de nombreuses recettes, des desserts aux plats du monde, comme le taboulé, les rouleaux de printemps ou le tzatzíki. Elle est aussi un ingrédient essentiel dans divers cocktails, notamment le célèbre mojito.
