L’arbre à pain (Artocarpus altilis), aussi connu sous le nom de fruit à pain ou rimier, est une espèce majestueuse originaire d’Océanie et propageant ses racines vers les Antilles. Ce grand arbre, pouvant atteindre 20 mètres de hauteur, ne prospère pas en Europe sans un environnement contrôlé, tel qu’une serre maintenue à 15°C minimum.
Il est crucial de ne pas le confondre avec son cousin, le jacquier (Artocarpus heterophyllus), bien que les deux partagent des similarités frappantes. Les feuilles persistantes de l'arbre à pain mesurent entre 30 et 40 cm de long, d’un vert foncé et lustré, avec des découpes distinctives.
Fruits et propriétés nutritionnelles
Les fruits de cet arbre, appelés pains ou uru en tahitien, mesurent entre 15 et 25 cm de long et pèsent généralement entre 1,5 et 2 kg. À l’état sauvage, ces fruits présentent une peau piquante, mais les variétés cultivées présentent une peau lisse et sans graines. Ils sont généralement récoltés avant leur pleine maturité, lorsque des gouttes de latex apparaissent à la surface.
En termes nutritionnels, la pulpe de ces fruits, d’une capacité calorique de 90 kcal pour 100 g, est riche en amidon. Bien que pauvre en protéines, elle est reconnue pour ses propriétés purgatives et ses bienfaits en médecine créole, utilisée pour traiter divers maux incluant l'hypertension.
Cultiver l'arbre à pain : conseils pratiques
- Exposition et sol : L’arbre à pain prospère dans un environnement chaud et humide, nécessitant un plein soleil et un sol bien drainé, légèrement acide.
- Plantation et entretien : Privilégiez le printemps pour la plantation. Tuteurez les jeunes plants pour éviter qu’ils ne se plient. Un apport de fertilisant organique favorisera leur croissance.
Les fruits se consomment de diverses manières, que ce soit cuits au four, bouillis, ou même séchés pour en faire des biscuits. En outre, des alcools peuvent être élaborés grâce à la fermentation de ces fruits. Les graines, quant à elles, sont savoureuses lorsqu'elles sont grillées.
Attention aux nuisibles
Bien que l’arbre à pain soit généralement résistant, il est sensible à certaines nuisances, notamment les cochenilles, en particulier s’il est cultivé en serre. Il est donc conseillé de surveiller régulièrement sa santé pour éviter toute infestation.
