Employé comme substitut du sucre, l'aspartame se retrouve dans des milliers de produits alimentaires, souvent à l'insu des consommateurs. L'association Foodwatch tire la sonnette d'alarme sur la généralisation de cet ingrédient et plaide pour une plus grande transparence.
Depuis plusieurs décennies, l'aspartame s’est intégré à notre alimentation, devenant l’un des édulcorants les plus consommés dans nos repas et nos boissons. En Europe, il figure dans plus de 6 000 produits, offrant un goût sucré 200 fois plus puissant que le saccharose. Cette caractéristique est particulièrement attrayante pour les industriels, surtout dans un contexte où diminuer la consommation de sucre est devenu un enjeu de santé publique.
Malgré ses apparences inoffensives, cet usage intensif soulève des interrogations. Selon Foodwatch, l'aspartame s’est imposé sans que les consommateurs en aient toujours conscience, étant présent dans diverses gammes de produits. Pour le détecter, il est essentiel d’examiner minutieusement la liste des ingrédients où il peut être mentionné sous son nom ou sous le code E951, souvent accompagné de la mention indiquant qu’il contient de la phénylalanine.
Sodas, chewing-gums et yaourts : l'aspartame dans vos produits préférés
Les boissons « zéro sucre », telles que Coca-Cola Zero ou Pepsi Max, en sont des illustrations emblématiques. L'aspartame est également présent dans de nombreux chewing-gums et confiseries sans sucre, certains yaourts allégés comme Yoplait 0 %, des produits pour sportifs (tels que Powerade et Lindahls), et même dans des médicaments effervescents ou à croquer.
D'après les autorités sanitaires, plus de 600 médicaments incorporent cet édulcorant. L’histoire de l’aspartame, marquée par diverses controverses, suscite également des craintes. Découvert en 1965 par le chimiste Jim Schlatter, l'aspartame était initialement perçu comme une avancée, censé remplacer d'autres édulcorants jugés problématiques, tels que le cyclamate. Après de nombreuses victoires réglementaires, il a reçu une large autorisation dans les années 1980 aux États-Unis puis en France en 1988, entraînant une rapide expansion, notamment grâce au secteur des sodas.
Une vigilance constante face à l'aspartame
Depuis les années 2000, des doutes quant à la sécurité de l'aspartame ont émergé. En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC) l’a classé comme « possiblement cancérigène pour l’homme ». Bien que l'OMS considère que les doses couramment consommées ne posent « pas de préoccupation majeure », Foodwatch appelle à l'application du principe de précaution. L’association indique aussi que ces édulcorants pourraient ne pas aider à contrôler le poids et pourraient même renforcer l'attrait pour les aliments sucrés, incitant ainsi à une consommation accrue de produits sucrés.
Les enjeux économiques ne doivent pas être sous-estimés. En remplaçant le sucre, les entreprises réduisent les taxes associées tout en maintenant l'appétence des consommateurs pour le sucré. En 2025, la taxe sur les sodas a été renforcée sous l'impulsion de Foodwatch afin de tenir compte de la capacité de sucrage des édulcorants comme l'aspartame.
Face à ces paradoxes, Foodwatch appelle à une interdiction totale de l'aspartame dans nos aliments. En attendant d'éventuelles évolutions réglementaires, il est primordial que les consommateurs restent vigilants et prennent le temps de lire les étiquettes pour identifier la présence de l'E951 et connaître les produits dans lesquels il est dissimulé.
