Originaire des forêts tropicales d'Afrique, l'azobé (Lophira alata) est un arbre majestueux qui se distingue par son bois imputrescible. Classé comme espèce vulnérable par l'UICN, il fait face à des menaces telles que la déforestation et la surexploitation, ce qui soulève des préoccupations quant à sa conservation.
Le tronc de l'azobé peut atteindre un diamètre impressionnant de 1,5 mètre, couvert d'une écorce rugueuse de couleur rougeâtre qui se détache par plaques, révélant une poudre jaune, notamment chez les individus mûrs. Ses feuilles, alternes et oblongues, peuvent mesurer jusqu'à 30 cm de long et présentent une teinte rouge à leur jeune âge, devenant ensuite d'un vert vif.
Caractéristiques de la floraison et des fruits
La floraison a lieu entre novembre et janvier, produisant des panicules de fleurs hermaphrodites blanches, qui peuvent atteindre 15 cm de long. Ces fleurs laissent ensuite place à des fruits en capsules fusiformes contenant une graine mûre, qui apparaissent entre avril et juin.
Propriétés et utilisation du bois d'azobé
Le bois d'azobé est reconnu pour sa densité, sa dureté et sa résistance exceptionnelle aux variations d'humidité, ce qui le rend peu sensible aux insectes et aux champignons. Par conséquent, il est prisé dans la construction, notamment pour les traverses de chemin de fer, les installations portuaires et les terrasses, comme celles de Deauville datant de 1923.
- Famille: Ochnacées
- Type: Arbre persistant
- Habitat: Forêts tropicales d'Afrique
Conditions de culture
L'azobé prospère dans la lumière, sur des sols bien drainés, même s'ils sont pauvres et acides. Les semis sont recommandés entre mars et juin, lors de la petite saison des pluies, favorisant un taux de germination élevé.
En ce qui concerne son entretien, cet arbre n'exige que peu de soins, à condition que le sol reste suffisamment humide. Il est important de noter que l'azobé ne souffre pas de maladies ou d'attaques de parasites, ce qui le rend encore plus unique.
Variétés et associations bénéfiques
Le genre Lophira comprend deux espèces notables: l'azobé et Lophira lanceolata, plus petite, que l'on trouve dans les savanes boisées, appréciée pour ses fruits coniques d'où est extraite l'huile de méné, utilisée en cosmétique et médecine.
(Crédit photos : Scamperdale - CC BY-NC 2.0 / Ji-Elle - Domaine Public)
