Le céleri à côtes (Apium graveolens var. dulce), également connu sous les noms de céleri branche ou ache des marais, est un légume bisannuel originaire du sud de l’Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale. Sa touffe de feuilles, qui peut atteindre entre 40 et 60 cm de hauteur, se distingue par des feuilles longues et découpées, d'un vert clair à un blond doré, soutenues par des pétioles larges et charnus, souvent décrits comme des côtes.
Au cours de sa deuxième année, durant l'été, le céleri à côtes produit des fleurs hermaphrodites en ombelles, d'une teinte blanc verdâtre. Ces fleurs, récoltées avant leur pleine maturité et séchées, donneront des semences pour la saison suivante.
Les côtes du céleri sont principalement utilisées en cuisine, tant crues que cuites. Avec un apport calorique de seulement 11 kcal pour 100g, ce légume est reconnu pour ses propriétés diurétiques, digestives et stimulant.
- Famille : Apiacées
- Type : légume feuille bisannuel
- Origine : Afrique du Nord, sud de l'Europe, Asie occidentale
- Couleur : fleurs verdâtres
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : mai-juin
- Récolte : de l'été jusqu'aux gelées
- Hauteur : 40 à 60 cm
Conditions idéales pour cultiver le céleri à côtes
Le céleri branche prospère en plein soleil ou en mi-ombre, dans un sol riche, humifère, profond, frais et bien drainé, avec un faible taux de calcaire. Bien qu'il apprécie la chaleur, il doit être protégé des rayons brûlants du soleil.
Semis et plantation
Les semis se font entre février et avril sous châssis. Une fois que les jeunes plants développent trois feuilles, vous pouvez les repiquer en godets. À partir de 4 à 5 feuilles, soit environ deux mois après le semis, replantez-les en respectant un écart de 30 à 40 cm.
Entretien et culture
Il est crucial de biner, sarcler et arroser régulièrement, tout en veillant à pailler le sol. Le céleri à côtes ne supporte pas le manque d'eau, même temporaire. Environ deux semaines avant la récolte, il est recommandé de butter les céleris pour favoriser leur blanchissement.
Récolte et utilisation
Tout au long de l'été, récoltez les pieds selon vos besoins, et à l'automne, arracherez-les pour les conserver en cave dans du sable durant l'hiver. Les branches coupées finement apportent une touche croquante aux salades composées et se marient délicieusement avec du camembert. Cuites, elles peuvent être braisées, préparées en béchamel, en gratin, ou avec un jus de viande.
Maladies et nuisibles
Parmi les principales menaces, on retrouve la mouche du céleri, qui attaque les tiges, et la rouille, qui cause des taches brunâtres inhibant la croissance. Le mildiou provoque la dessiccation des tiges et, sous des conditions humides, les limaces peuvent grignoter le cœur de la plante.
Associations favorables en culture
Le céleri branche évite le compagnonnage avec le céleri-rave et le persil. À l'inverse, il révèle tout son potentiel à proximité du chou-fleur, favorisant une meilleure absorption des nutriments du sol. D'autres variétés bénéfiques incluent le poireau, le concombre, l'épinard, les tomates et le pois.
Variétés recommandées
Parmi les variétés à cultiver au potager, on retrouve : 'Tall Utah', réputé pour son goût prononcé, 'Plein blanc doré', qui offre des côtes larges et une maturation rapide, et 'Giant Red', dont les branches sont colorées en rouge. Les amateurs apprécieront également 'Peppermint Stick' aux côtes blanches striées de rose et 'Golden Self Blanching', savouré pour son absence d'amertume. D'autres alternatives incluent le céleri rave (Apium graveolens var. rapaceum) et le céleri perpétuel (Levisticum officinalis), souvent utilisé comme plante aromatique.
