La procureure de Privas a invité l'Église à prendre ses responsabilités, en suggérant la fermeture d'une congrégation catholique, la Famille missionnaire de Notre-Dame (FMND), pour une durée d'un an. Cette décision vise à permettre aux autorités ecclésiastiques de statuer sur la pérennité de la communauté, accusée d'abus de faiblesse.
Des témoignages poignants ont été présentés lors du dernier jour du procès, la magistrate Cécile Nainani révélant des cas d'anorexie, de dépression et de tentatives de suicide parmi certains membres. L'ambiance dans la FMND a été décrite comme toxique, marquée par des techniques de manipulation et de dépersonnalisation, et un système de surveillance autoritaire qui règle la vie des membres.
Malgré la gravité des accusations, la procureure a précisé qu'elle ne requérait pas la dissolution de la communauté, soulignant que seule l'Église pouvait se prononcer sur son existence. La fermeture de son siège, situé à Saint-Pierre-de-Colombier, a été proposée pour un an, dans le but de laisser le temps à l'institution religieuse de traiter ces préoccupations sérieuses. En parallèle, une amende de 100 000 euros a été requise.
Le père Bernard, supérieur de la FMND, a fait l'objet d'une demande de deux ans de prison avec sursis, assortie d'une interdiction de prêtrise pendant cinq ans. "Les signalements de maltraitance existent depuis des années, mais les responsables demeurent sourds à la contestation", a déclaré la procureure, rejetant l'idée d'un mobile financier derrière ces abus. Pour elle, la finalité réside dans la manipulation des esprits et le contrôle des vocations.
Dans une réaction vigoureuse, le père Bernard a nié toute emprise sur les 160 membres de la FMND disséminés sur plusieurs sites. Cinq anciens membres se sont portés parties civiles, témoignant de traumatismes vécus à cause de cette communauté. Deux de ces témoins ont évoqué leurs souffrances, exprimant leur volonté de donner une voix à d'autres victimes silencieuses.
En revanche, la FMND bénéficie de soutiens, dès aujourd'hui visibles lors des audiences. Des centaines de familles ont défendu leur bonheur et leur liberté d'appartenance à la communauté, mettant en avant les dires d'une centaine d'entre elles dans une pétition publiée en ligne.
L’avocat de la défense, Jérôme Triomphe, a tenté de relativiser les plaintes, affirmant que les cas de dépression existent dans la société en général, et critiquant la qualité de l'enquête menée autour de cette affaire. Il a dénoncé une approche biaisée, suggérant que le système judiciaire ne devrait pas juger des faits religieux.
Le verdict final tombera le 24 mars à 13h30, laissant la communauté et ses membres dans une attente pesante.
