Les astronautes de la mission Artemis II ont amerri au large des côtes californiennes, vendredi, après une expédition historique de 10 jours autour de la Lune. La NASA a réagi avec un soupir de soulagement lorsque les quatre membres d’équipage ont réussi leur retour en toute sécurité, comme l’a rapporté The Los Angeles Times, après une descente à plus de 30 fois la vitesse du son.

Cette manœuvre s’annonçait délicate. Lors d’une précédente mission non habitée, le bouclier thermique de la capsule avait subi des dommages inattendus. Cependant, grâce à un ajustement de trajectoire opéré par les ingénieurs, le bouclier a parfaitement résisté à des températures atteignant 2 700 degrés Celsius, soit environ la moitié de la température à la surface du Soleil.

Lancée le 1er avril, la mission Artemis II avait pour objectif de tester les systèmes de survie et de s’entraîner à la navigation, préparant ainsi l’avenir des missions habitées qui devront réussir l’alunissage, selon le quotidien californien.

Coucher de Terre inoubliable

Au cours de leur aventure spatiale, l’équipage a fait face à plusieurs défis, incluant le pilotage manuel du vaisseau et le test du système de protection contre le rayonnement. Malheureusement, ils ont aussi dû gérer des imprévus, comme une panne des toilettes spatiales.

Cependent, le point d’orgue de cette mission fut le survol lunaire, où l’équipage a eu la chance d’admirer un magnifique coucher de Terre derrière la Lune, immortalisé par des images spectaculaires qui toucheront à jamais la communauté spatiale, comme le souligne Los Angeles Times.

Quelques minutes avant l’amerrissage, le commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, a contacté le Centre de contrôle. "Nous avons une vue magnifique sur la Lune depuis le hublot numéro deux", a-t-il déclaré. "Elle semble un peu plus petite qu'hier."

Avec un jeu de mots, le Centre de contrôle a alors demandé : "Il va falloir y retourner".

Un nouveau voyage est prévu pour 2028, avec un alunissage tant attendu, si les technologies développées par les entreprises de milliardaires comme Elon Musk et Jeff Bezos sont prêtes à temps.