L'ancienne Première dame, la seule à avoir exercé un mandat électif en son nom propre, a quitté ce monde le vendredi soir, sept ans après son époux. Figure d'abord effacée, puis devenue profondément populaire, elle laisse derrière elle l'image d'une infatigable bienfaitrice, particulièrement pour les enfants hospitalisés.
Bernadette Chirac, née Chodron de Courcel, a partagé plus de soixante ans de vie avec Jacques Chirac. Selon les déclarations de sa fille Claude à l'AFP, elle s'est éteinte paisiblement, entourée de ses proches, à l'âge de 93 ans, après avoir célébré son anniversaire le 18 mai. Elle rejoint son époux, qu'elle surnommait « le grand », décédé en septembre 2019.
Mon épouse et moi avons appris avec beaucoup de tristesse la disparition de Bernadette Chirac.
Première dame, elle a marqué notre Histoire aux côtés du président Jacques Chirac, la vie de la Corrèze où elle était élue, le destin de millions de malades anonymes aussi... pic.twitter.com/cMC0BXZyLq— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) June 6, 2026
Née le 18 mai 1933 dans une illustre famille bourgeoise du XVIe arrondissement de Paris, Bernadette Chirac grandit au sein d'un milieu catholique et conservateur qu'elle n'abandonnera jamais. C’est lors de ses études à Sciences Po qu'elle fait la connaissance de Jacques Chirac, qu’elle épousera en mars 1956. Le couple a donné naissance à deux filles, Laurence, décédée en 2016, et Claude, qui est devenue sa conseillère et son bras droit. Ils ont également accueilli une jeune réfugiée vietnamienne, Anh Dao Traxel, qu'ils considéraient comme leur « fille de cœur ».
Une combattante longtemps dans l’ombre
Durant des décennies, Bernadette Chirac jouait un rôle discret aux côtés de son mari dans sa carrière politique, que ce soit lors de ses mandats ministériels ou de sa mairie de Paris. Cependant, c’est à partir de la conquête de l’Élysée en 1995 qu’elle commence à se faire un nom. Les débuts de son mandat présidentiel furent difficiles, elle était souvent écartée des événements publics. L’austérité de son image, désignée par le surnom de « Bernie », ne lui était pas favorable.
Cependant, sa perspicacité politique lui a permis de regagner ses lettres de noblesse. Elle a su alerter son époux sur des décisions délicates, comme la dissolution de l'Assemblée nationale en 1997 et la montée du vote Le Pen avant les présidentielles de 2002. Son époux lui a rendu hommage, affirmant dans ses mémoires : « Elle est la femme de ma vie, nous avons tant accompli ensemble ! »
La renommée des Pièces jaunes
Son engagement caritatif a conquis durablement le cœur des Français. En tant que présidente de la Fondation des Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France à partir de 1994, elle a incarné l'opération Pièces Jaunes, qui collecte des fonds pour les enfants hospitalisés. Son dévouement à cette cause lui a permis de devenir une figure publique appréciée, en jouant un rôle crucial dans la réélection de son mari en 2002.
Bernadette Chirac, femme de convictions, était également une élue à part entière. Elle est la seule Première dame à avoir tenu un mandat politique en son nom, celui de conseillère générale de Corrèze, où elle a été élue sans interruption de 1979 à 2015, un terrain cher à son cœur et à celui de Jacques Chirac.
Hommages unanimes
La triste nouvelle de son décès a suscité un véritable élan de tristesse. Emmanuel Macron a salué « une grande dame de cœur » qui a « changé tant de vies avec discrétion et obstination ». De nombreux membres de la classe politique rendent hommage à sa mémoire, Bruno Retailleau s'inclinant devant « une femme d’exception », et Nicolas Sarkozy évoquant une amie « fidèle, courageuse, drôle, intransigeante ».
Avec la disparition de Bernadette Chirac, je perds une grande amie qui m’a toujours soutenu politiquement comme personnellement. Elle était fidèle, courageuse, drôle, intransigeante, affectueuse. Je ne saurais choisir entre tous les souvenirs merveilleux comme douloureux que nous... pic.twitter.com/bflPeI5DGp
— Nicolas Sarkozy (@NicolasSarkozy) June 6, 2026
Classique dans son style et catholique fervente, Bernadette Chirac restera une figure emblématique de la France traditionnelle, tout en étant à la fois une femme de caractère dont l'influence sur le parcours de son mari a été déterminante, surtout dans les moments cruciaux de son mandat.
