Les États-Unis souhaitent acquérir de petits drones, une arme à la fois économique et efficace, comme en témoignent leur utilisation réussie en Ukraine et en Iran. Dans une volonté de diversifier leurs sources d'approvisionnement jugées trop figées, le Pentagone se tourne vers de jeunes entreprises, parfois fondées par d'anciens passionnés de technologie. Pour cela, une série de « défis » a été mise en place pour sélectionner les meilleurs fournisseurs, relate The Washington Post.
Conscients de l'importance stratégique des drones durant les conflits récents, les responsables américains cherchent à renforcer leur arsenal dans ce domaine. L'administration Trump avait déjà exprimé le souhait d'éviter des contrats considérés comme trop élevés et réservés à une poignée d'entreprises dominantes. C'est dans cette optique que le Pentagone engage maintenant un processus qui pourrait bousculer le secteur, incluant des sociétés moins conventionnelles.
Le concours, nommé « Drone Dominance », s'étendra sur dix-huit mois, la prochaine phase débutant le 8 juin. Les lauréats pourront prétendre à une part d'un budget de 1,1 milliard de dollars (environ 950 millions d'euros) destiné à l'acquisition de 300 000 drones, décrits comme « des bombes volantes bon marché ». À un coût d'environ 5 000 dollars chacun, l'impact d'éventuelles pertes est largement minimisé.
Processus d’innovation
La société britannique Skycutter, qui s'est alliée avec un fabricant ukrainien, se distingue pour le moment. Elle connaît une forte concurrence de la part de Neros, fondée par Soren Monroe-Anderson, un ex-champion de courses de drones qui travaille déjà avec l’armée de terre américaine et les marines.
D'autres entreprises comme Swarm Defense, dirigée par Kyle Dorosz,un ancien créateur de spectacles de drones, ainsi que GreenSight, initialement consacrée à l'utilisation de drones pour surveiller des terrains de golf, profitent aussi de cette opportunité. Ce tournant vers des visions innovantes attire divers acteurs, prouvant que des esprits créatifs, même en dehors du secteur militaire, peuvent proposer des solutions pertinentes.
Le défi s'articule autour de quatre étapes, où des troupes testeront les drones sur une période allant plusieurs jours. Le premier challenge a eu lieu en février, où des pilotes en formation ont exécuté diverses missions. Chaque défi permet aux gagnants d'obtenir davantage de contrats, mais les coûts unitaires pour le Pentagone diminueront. L'objectif est d'établir un processus d'innovation rapide et de sélectionner « trois à cinq fournisseurs principaux » parmi les nombreux prétendants.
