Le gouvernement britannique a fermement nié, mercredi, toute tentative de masquer une affaire embarrassante, concernant le vol d’un téléphone ayant appartenu à Morgan McSweeney, l’ancien chef de cabinet de Keir Starmer. Cet appareil contiendrait potentiellement des messages d'une importance capitale associés à Peter Mandelson, ex-ambassadeur et lié à l’affaire Epstein.
Face à l'exigence croissante des députés, le gouvernement travailliste s'était engagé en février à divulguer les documents relatifs à la nomination de Mandelson à Washington, en fin d'année 2024, ainsi qu'à sa révocation en septembre 2025 en raison de son passé controversé avec Jeffrey Epstein. En effet, Mandelson avait été contraint de quitter son poste après seulement sept mois, suite à la publication d’informations compromettantes sur ses relations avec le financier américain, mort en prison en 2019.
En revanche, la démission de Morgan McSweeney, survenue en février, a suscité de nombreuses interrogations. Ce dernier avait été un fervent partisan de la nomination de Mandelson et a déclaré assumer « l’entière responsabilité » de cette décision. Toutefois, son téléphone a été dérobé alors qu’il se trouvait dans la rue à Londres, en octobre 2025, ce qui soulève des interrogations sur l'aptitude du gouvernement à rendre public tout message pertinent concernant cette affaire.
Des questions d'opportunité pour l'opposition
La situation s'est aggravée après la publication, fin janvier, de documents par le ministère américain de la Justice, conduisant la police londonienne à ouvrir une enquête pour soupçons de malversation. Mandelson est accusé d'avoir transmis à Epstein des informations sensibles susceptibles d'influer sur les marchés financiers durant son temps au ministère sous Gordon Brown, entre 2008 et 2010.
Kemi Badenoch, la cheffe de l'opposition conservatrice, a exprimé des doutes quant aux circonstances entourant le vol du téléphone de McSweeney, survenant un mois après le limogeage de Mandelson. Elle a qualifié cet incident de « moment très opportun ». En réponse, un porte-parole de Downing Street a nié toute volonté de dissimuler l'affaire, affirmant que le vol avait eu lieu plusieurs mois avant l’adoption de la motion permettant la publication des documents.
Fait exceptionnel, la police londonienne a rendu public, mercredi, la transcription de l'appel passé par McSweeney pour signaler le vol de son appareil, précisant qu'il s'agissait d'un « téléphone gouvernemental » sans mentionner son lien avec Downing Street.
Enfin, la première série de documents relatifs à la nomination de Mandelson a été publiée le 11 mars, révélant que le Premier ministre Keir Starmer avait été averti des risques associés aux liens de Mandelson avec Epstein avant de le nommer. Une nouvelle série de documents devrait être publiée le 13 avril.
