À l’heure où la captivité des cétacés est de plus en plus controversée, l’Italie s’apprête à donner un nouveau souffle à ces animaux marins grâce à la création d’un sanctuaire dédié aux dauphins. Prévu pour ouvrir ses portes en 2026, le "San Paolo Dolphin Refuge" sera situé au large de Tarente, dans la région des Pouilles. Ce projet unique a pour but d’offrir un environnement naturel et contrôlé pour des dauphins ayant précédemment vécu en captivité.
Carmelo Fanizza, responsable du refuge, souligne l'importance d’un nouveau modèle de gestion pour ces cétacés. "Nous voulons créer un espace qui respecte leurs besoins biologiques tout en garantissant leur sécurité", a-t-il déclaré à l’AFP. Le site, qui doit encore recevoir une ultime approbation gouvernementale, compte déjà des installations prêtes et opérationnelles, ce qui laisse présager une arrivée de pensionnaires dès mai ou juin 2026.
La nécessité de sanctuaires marins est d’autant plus évidente en cette période où de nombreux zoos marins voient leurs portes se fermer, poussés par une opinion publique de plus en plus critique. La France et le Canada, entre autres, ont mis en place des législations interdisant la captivité des dauphins et autres cétacés, plaçant ainsi un urgent besoin de solutions pour ces animaux. Selon l’organisation One Voice, spécialisée dans la protection animale, environ 60 dauphins vivent actuellement en captivité en Europe.
Le projet du San Paolo Dolphin Refuge a vu le jour après une série d’études minutieuses pour identifier le meilleur emplacement. Situé dans une zone protégée et éloignée des courants marins potentiellement dangereux, le refuge proposera plusieurs bassins naturels, un laboratoire flottant, ainsi que des logements pour le personnel qui veillera sur les animaux 24h/24.
En outre, un système de vidéosurveillance sophistiqué permettra de monitorer les cétacés et de recueillir des données en temps réel. "Nous ne voulons pas simplement créer un lieu d’accueil, mais bien un espace d’observation et d’apprentissage", ajoute Fanizza. Expérimentée depuis plusieurs années, cette approche pourrait en inspirer d’autres à travers l’Europe, et potentiellement accueillir des dauphins français dans le futur.
Ainsi, le sanctuaire de San Paolo ne représente pas seulement un espoir pour les dauphins en détresse, mais une avancée significative vers une meilleure compréhension et protection des cétacés, tout en répondant à la attente croissante des défenseurs des droits des animaux pour des solutions plus éthiques.
