L'essentiel : La controverse autour de Mariano Rajoy fait couler de l'encre. Ses paroles sur l'équipe de France suscitent indignation et ironie à Madrid. Dans le contexte d'une rivalité sportive profondément ancrée, la Roja s'apprête à affronter les Bleus sous haute tension.
"Honnêtement, Rajoy aurait dû rester silencieux." Assis à la terrasse d'un bar de la Plaza de Olavide à Madrid, Javier, 54 ans, lève les yeux au ciel en parlant des commentaires de l'ancien Premier ministre espagnol. En affirmant qu'il "n'y a pas de Français" dans l'équipe française, Mariano Rajoy, membre du Parti Populaire, a suscité une polémique de part et d'autre des Pyrénées.
Dans les rues de Madrid, les réactions oscillent entre embarras et agacement. "Les Espagnols ne sont pas racistes, ces propos appartiennent à un autre temps. Rajoy me fait honte!", clame Concha, professeure de 45 ans, attablée dans le quartier de Lavapiés. L'actuel président du gouvernement, Pedro Sánchez, a rapidement condamné sur X les prises de position xénophobes de son prédécesseur, tandis que son ministre des Transports, Óscar Puente, a qualifié Rajoy d'"idiot post-franquiste". Même l'ambassade de France à Madrid, habituellement réservée, a réagi vivement : tous les joueurs des Bleus sont bel et bien Français. Nombre d'Espagnols interrogés par le quotidien Le Monde ont également relevé une certaine ironie : la star de la Roja, Lamine Yamal, 19 ans, est lui-même fils d'un père marocain et d'une mère équato-guinéenne. "Rajoy ferait mieux de regarder dans son propre vestiaire", lâche avec un sourire Manuel, retraité.
Plusieurs Madrilènes estiment même que cette déclaration pourrait avoir un effet contraire. "Si j'étais Français, cela me donnerait encore plus d'ardeur à gagner", s'inquiète Carlos, étudiant en droit. "Rajoy vous a peut-être offert un supplément de motivation!"
La France, la vraie bête noire
Loin de la controverse, le match ravive avant tout une rivalité historique, ancrée dans l'âme du football. Pour l'Espagne, la France joue le même rôle que l'Allemagne pour les Bleus ou le Brésil pour l'Argentine : "el enemigo de siempre", l'ennemi éternel, celui que l'on rêve de battre par-dessus tout. "Face au Portugal ou à la Belgique, c'est du sport. Contre la France, c'est tout autre chose", résume Pablo, chauffeur de taxi de 54 ans. Battre la France revêt un goût particulier pour les Espagnols, qui se remémorent avec nostalgie la demi-finale de l'Euro 2024, remportée 2-1 par la Roja, avant qu'elle ne soit couronnée meilleure équipe européenne.
Un pays scotché devant sa télé
Ce genre de rencontre, l'Espagne ne le regarde pas ; elle le vit intensément. Le quart de finale contre la Belgique, marqué par une victoire de 2-1, a établi des records d'audience avec 76,5 % de part d'écran, soit près de 16 millions de téléspectateurs. Un chiffre qui illustre la fièvre qui a envahi le pays à l'approche de cette demi-finale. Les drapeaux rouge et jaune flottent à nouveau sur les balcons de Madrid, symbole d'un "orgullo nacional" ravivé.
Dans les bars de la capitale, impossible d'échapper au sujet. Les pronostics fusent. Jaime, informaticien de 38 ans, qui se trouve près du mythique stade Santiago Bernabéu, affiche son pessimisme. "Je crains que nous perdions. La France a une vraie force offensive. Mon pronostic? 3-1 pour la France, même si j'espère me tromper." À quelques pas de là, Alejandro, vêtu du maillot de la Roja, balaye ces inquiétudes d'un enthousiasme débordant. "¡Vamos a ganar! Nous allons gagner 2-0. La France a des grands joueurs, mais collectivement, l'Espagne joue mieux depuis le début du tournoi."
Les réseaux sociaux s'activent pour conjurer le sort, et l'humour devient une arme. Depuis que la relation entre Kylian Mbappé et l'actrice espagnole Ester Expósito a été confirmée, les internautes multiplient les plaisanteries. Certains implorent l'actrice de "fatiguer Mbappé", d'autres, avec humour, lui demandent de créer "une nuit riche en cardio" pour l'attaquant français avant le match. Une manière typiquement espagnole, à peine voilée, de reconnaître "el miedo" (la peur) que Mbappé inspire.
