Abandonné par son équipage lors d'une course à la rame en 2022, le Woobie a enfin retrouvé sa splendeur grâce à un groupe de bénévoles de la SNSM. Récupéré en décembre dernier après avoir dérivé jusqu'à La Rochelle, cet embarcation emblématique s'apprête à traverser l'Atlantique, mais cette fois dans un container.
Solidarité en mer : une réalité. Le propriétaire américain, Bryant, a été rejoint par une équipe de bénévoles déterminés à nettoyer le Woobie au port des Minimes. Ce bateau a une histoire singulière : en 2022, il participait à la Talisker Whisky Atlantic Challenge, une course de 5000 km entre l'Espagne et les Caraïbes, avant de se retrouver abandonné à la dérive, avec son équipage secouru par un navire de commerce.
Il a fallu près de trois ans pour que le Woobie soit retrouvé par un navire de pêche, signalant la coque retournée comme un objet flottant non identifié (OFNI). Les sauveteurs en mer de la SNSM l'ont ensuite remorqué vers La Rochelle. Une fois identifié, l’association Fight Oar Die a alors été contactée pour organiser le grand nettoyage.
Ce nettoyage, dirigé par Xavier Van Heck, maître de port principal aux Minimes et patron de la SNSM, a réuni des bénévoles, qui ont réussi à débarrasser le bateau des traces laissées par trois ans à la dérive. "Le bateau a une sacrée histoire et l'association propriétaire est très impliquée," a déclaré Van Heck. "Nous étions sept hier pour finaliser le nettoyage après une première phase au Kärcher en décembre, où nous avons découvert des bernacles solidement incrustés sur la coque."
Lors du nettoyage, une découverte surprenante a eu lieu : le bateau contenait encore 500 kilos de nourriture lyophilisée, dont une partie était encore consommable et date de péremption en 2027. Une belle initiative a permis de donner une partie de cette nourriture à un entraîneur du centre d'excellence de voile qui encadre des coureurs pour des compétitions en mer.
Le Woobie, maintenant parfaitement nettoyé, est prévu pour traverser l'Atlantique au milieu de la semaine prochaine, mais dans un container pour sa protection. L'association Fight Oar Die prévoit d'exposer le bateau dans un musée à Mobile, en Alabama, afin de partager son histoire avec le monde.
