La Silicon Valley est secouée par une vague d'opulence grâce à l'effervescence autour de l'intelligence artificielle, et OpenAI y joue un rôle crucial. Pas seulement les géants technologiques, les employés, eux aussi, connaissent une ascension financière fulgurante.
Le lancement récent d'un programme de liquidité par OpenAI signalise un tournant majeur. Comme l'indique le Wall Street Journal, cette initiative permet à plus de 600 employés actuels et anciens de vendre une partie de leurs actions dans le cadre d'une levée de fonds réalisée en octobre. Environ 6,6 milliards de dollars ont été échangés, produisant une nouvelle génération de millionnaires en intelligence artificielle avant même que l'entreprise ne se constitue en cotée.
Ce mécanisme, désigné par le terme "tender offer", permet aux investisseurs privés d'acquérir directement les actions détenues par les salariés. Alors qu'OpenAI reste une entreprise non cotée, elle offre régulièrement à ses employés l'opportunité de convertir une partie de leurs stock-options en liquidités.
Lors de cette vente, un plafond de 30 millions de dollars par personne a été établi, doublant les 10 millions autorisés précédemment. Près de 75 salariés auraient ainsi pu toucher ce montant maximum, leur permettant de vendre une partie substantielle de leurs actions à des investisseurs sans attendre une éventuelle cotation publique.
1,5 million de dollars par employé
Les principaux bénéficiaires sont souvent des talents techniques, comme des chercheurs et des ingénieurs, qui ont rejoint OpenAI après le lancement de ChatGPT. Ils ont dû attendre deux ans avant de pouvoir écouler leurs actions, et la vente d'octobre a ainsi marqué un moment clé pour eux. Les sommes perçues dépassent souvent les rémunérations des débuts de géants tels que Google ou Meta.
Le Wall Street Journal souligne que cette dynamique économique est sans précédent. Contrairement à l'époque de la bulle internet, où les employés de start-up attendaient une entrée en Bourse pour réaliser des bénéfices, les entreprises d'IA d'aujourd'hui facilitent l'accès à des liquidités significatives très en amont.
Cette inflation des salaires s'inscrit dans un contexte de compétition féroce pour attirer les talents dans le secteur de l'intelligence artificielle. OpenAI propose des rémunérations dépassant parfois 500 000 dollars par an, avec des forfaits d'actions substantiels, certains employés ayant même reçu des bonus de plusieurs millions d'euros.
Selon des analyses, la rémunération médiane en actions chez OpenAI atteint désormais 1,5 million de dollars par employé, ce qui dépasse largement les standards de l'industrie. L'entreprise consacre près de 46% de ses revenus à la rémunération de son personnel, bien au-delà de ce que d'autres géants comme Google ou Palantir allouent.
L'impact économique est déjà perceptible à San Francisco, où la concentration soudaine de richesse liée à l'IA entraîne une flambée des loyers, suscitant des préoccupations quant à l'accroissement des inégalités. En un an, les loyers ont augmenté de 14% et les ventes de biens immobiliers de luxe ont bondi de 220%.
À ce jour, OpenAI est valorisée à 852 milliards de dollars, devenant ainsi la startup la plus chère au monde. Les premiers employés ayant reçu des options d'achat d'actions voient leur valeur multipliée par plus de cent, tandis que le Nasdaq n'a fait que tripler durant cette période.
