La menthe verte (Mentha spicata), également connue sous le nom de menthe douce ou romaine, est l'une des plantes odorantes les plus prisées. Son parfum mentholé, doux et frais, évoque celui des chewing-gums. Originaire du sud-est de l'Europe et d'Asie occidentale, cette vivace rustique peut atteindre jusqu'à 1 mètre de haut dans des conditions idéales.
Plante rhizomateuse, la menthe possède des feuilles caduques, allongées et très odorantes, mesurant entre 5 et 10 cm. Sa croissance rapide, avec une tendance à se répandre, nécessite souvent une culture en pot pour la contrôler. Pendant l'été, ses fleurs tubulaires aux teintes lilas attirent de nombreux pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons. Pour bénéficier de la meilleure saveur, il est conseillé de récolter les feuilles avant la floraison.
En cuisine, la menthe verte est un atout majeur dans les plats méditerranéens et asiatiques comme le taboulé ou les rouleaux de printemps. Elle apporte une fraîcheur unique aux salades de fruits et aux préparations salées telles que le tzatziki. Sur le plan médicinal, cette plante est réputée pour ses propriétés digestives, antiseptiques et toniques. On peut également préparer des infusions de menthe, y compris le fameux thé à la menthe marocain, Mentha spicata var. crispa 'Morrocan', connu pour son goût intense.
Caractéristiques et entretien de la menthe
- Famille : Lamiacées
- Type : Vivace aromatique caduque
- Origine : Sud-est de l'Europe et Asie occidentale
- Hauteur : Jusqu'à 70 cm
En matière de culture, la menthe préfère un sol riche et humide, capable de bien drainer l'eau. Bien qu'elle tolère la mi-ombre, les feuilles ont besoin de lumière pour croître. Il est essentiel de l'arroser régulièrement, surtout durant les périodes sèches, et d'appliquer un paillis pour retenir l'humidité du sol.
Multiplication et récolte
La menthe se propage facilement, que ce soit par semis, bouturage ou division des rhizomes. Pour le semis, il est conseillé de le réaliser en avril sous châssis froid. Les jeunes plants doivent être espacés d'environ 50 cm pour éviter une trop grande prolifération. Les récoltes peuvent se faire tout au long de la saison, de préférence le matin, et il est recommandé de couper les tiges pour favoriser leur ramification.
Prévention des maladies et associations au jardin
Généralement résistante, la menthe peut néanmoins souffrir de l'oïdium en cas de temps sec. Attention aux insectes comme la cicadelle qui peuvent affaiblir les plantes. En matière de compagnonnage, la menthe se marie bien avec des espèces comme les tomates, les pois et les radis, mais évitez de la cultiver près de la camomille.
Les variétés courantes incluent non seulement la menthe verte, mais également la menthe poivrée (Mentha piperita), la menthe crépue (Mentha longifolia), et d'autres, comme la menthe aquatique (Mentha aquatica) qui se distingue par ses fleurs mauves.
