Le chalef d'automne (Elaeagnus umbellata), connu aussi sous le nom d'olivier d'automne ou baie d'argent du Japon, est un arbuste robuste, capable de résister à des températures descendent jusqu'à -30°C. Originaire d'Asie, notamment de Chine, du Japon et de l'Himalaya, cet arbuste est bien adapté aux climats tempérés.
Avec sa silhouette étalée, ses branches se développent rapidement avec des pousses souvent épineuses. Le chalef d'automne a la particularité de capter l'azote de l'air, ce qui profite aux jardiniers qui souhaitent enrichir leur sol.
Ses feuilles, qui mesurent entre 3 et 10 cm, sont d'une couleur vert bleuté à argenté sur le dessus et possèdent un revers gris argenté, ce qui rappel l'olivier (Olea europaea), d'où son nom. Cependant, leur bord ondulé les distingue de ce dernier.
Fleurs parfumées et fruits savoureux
Entre mai et juin, le chalef d'automne s'illumine de petites fleurs blanc jaunâtre aux parfums sucrés, attirant les abeilles grâce à leur richesse en nectar. Ces fleurs donneront ensuite naissance à de petites baies comestibles, riches en vitamines, qui deviennent rouges à maturité vers décembre. Leur goût, à la fois acidulé et sucré, se révèle encore meilleur lorsqu'elles sont consommées fraîches ou en confiture.
- Famille : Elaeagnacées
- Type : arbuste caduc à semi-persistant
- Couleur : feuilles vert bleuté, fleurs blanc jaunâtre, fruits rouges argentés
Conditions de culture et entretien
Le chalef d'automne prospère au soleil ou à mi-ombre et se plaît dans tous types de sols, pourvu qu'ils soient bien drainés. Pour une culture réussie, un arrosage régulier durant sa première année est essentiel, le rendant résistant aux sécheresses ultérieures. Une taille annuelle au printemps est recommandée pour maintenir sa forme et enlever les rameaux desséchés.
Associations et diversités d'Elaeagnus
Ce formidable arbuste s'inscrit parfaitement dans des haies fruitières ou brise-vent, particulièrement en milieu côtier. Parmi les espèces d'Elaeagnus, le chalef d'automne (Elaeagnus umbellata) est à découvrir aux côtés du goumi du Japon (Elaeagnus multiflora), qui propose également des baies comestibles et savoureuses.
