Les compléments alimentaires sont des alliés précieux pour optimiser notre apport quotidien en nutriments. Ils visent à combler les éventuelles carences nutritionnelles.
Définis en 2002 par la Directive Cadre des compléments alimentaires, ces produits sont des denrées alimentaires destinées à compléter une alimentation normale. Ils contiennent une source concentrée de nutriments et d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique. Il est essentiel de noter que les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments et ne remplacent pas un traitement médical. Leur rôle est d'accompagner la nutrition, particulièrement en cas de carence, comme celle entraînant le scorbut, une maladie due à un manque de vitamine C, autrefois fréquente chez les marins en mer.
La composition des compléments alimentaires
Un complément alimentaire biologique peut contenir :
- Nutriments tels que les vitamines et minéraux.
- Des plantes, à l'exclusion de celles réservées à un usage strictement thérapeutique.
- Des substances nutritionnelles comme la cystéine, la taurine, et des acides gras.
- Des aliments traditionnels tels que la gelée royale et des additifs.
Les ingrédients utilisés doivent être sûrs et conformes aux normes, approuvés par des organismes comme l'Agence française de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses).
Les principales indications des compléments alimentaires
Les compléments alimentaires sont souvent utilisés pour :
- Corriger des carences nutritionnelles.
- Maintenir le tonus général et renforcer les défenses immunitaires.
- Favoriser la santé des cheveux et des ongles.
- Améliorer la qualité du sommeil et gérer le stress.
- Soutenir la circulation sanguine.
- Aider durant la grossesse et atténuer certains effets de la ménopause.
Comme le souligne Pr Marie-Paule Vasson, ces produits peuvent aider à diverses fonctions physiologiques essentielles.
Distinction avec les compléments nutritionnels
À ne pas confondre avec les compléments nutritionnels (CNO), qui sont des préparations alimentaires soumises à prescription médicale, souvent destinées à des patients souffrant de dénutrition liée à des maladies telles que le cancer.
L'efficacité des compléments alimentaires
Contrairement aux médicaments, les compléments alimentaires ne sont pas soumis à un cadre d'efficacité rigoureux. Cependant, toute allégation sur l'emballage doit être justifiée par des preuves scientifiques. Par exemple, un lien entre la vitamine C et la réduction de la fatigue doit être validé par des études cliniques. De nombreux laboratoires investissent dans ces recherches pour établir la légitimité de leurs revendications.
Pour qu'un complément puisse revendiquer un effet sur la santé, il doit :
- Avoir des composants ayant prouvé scientifiquement leur efficacité.
- Être basé sur des références reconnues.
- Posséder des preuves cliniques validées.
En somme, un complément alimentaire ne peut affirmer un bénéfice que s'il existe des preuves tangibles pour l'étayer.
