Le terme "alicaments" fusionne les concepts d'aliment et de médicament, désignant des produits alimentaires vantant des bienfaits pour la santé. Communément appelés "pharmafood" ou "nutraceutiques", ces produits engendrent une discussion passionnante sur leur réelle efficacité. Le Pr Arnaud Basdevant, expert en médecine et nutrition, souligne que les nutritionnistes préfèrent parler d'aliments fonctionnels afin d'éviter toute dérive vers l’idée qu'ils puissent remplacer un traitement médical.
Alicaments : comment les identifier ?
Les alicaments se distinguent par des allégations sur leurs propriétés santé. Par exemple, les huiles équilibrées promettent de protéger le système cardio-vasculaire, tandis que certaines céréales affirment accélérer le transit intestinal grâce aux fibres. Les principales catégories d'alicaments incluent :
- Produits enrichis tels que les yaourts au bifidus et les margarines anticholestérol.
- Boissons fermentées qui ciblent l'amélioration du bien-être général.
La diversité des messages sur les étiquettes peut prêter à confusion. Certains évoquent des liens entre la consommation de nutriments spécifiques et l'amélioration de certaines fonctions corporelles, comme l'impact positif du calcium sur la densité osseuse.
Les alicaments : peuvent-ils se substituer à des traitements ?
Il est crucial de clarifier qu'aucun aliment ne peut traiter ou soigner une maladie. Les allégations visant à convaincre le consommateur que certains aliments préviennent des maladies, telles que l’ostéoporose ou le cancer, sont strictement prohibées en Europe. Le Pr Basdevant insiste sur le fait que, contrairement à d'autres pays, la France n'autorise pas l'attribution de telles propriétés aux aliments. Une évaluation rigoureuse est donc indispensable pour valider toute promesse nutritionnelle.
Comment obtient-on ces propriétés ?
Pour enrichir les alicaments, les industriels peuvent soit augmenter la concentration de composants existants, soit ajouter de nouveaux nutriments. Par exemple, des acides gras oméga-3, bénéfiques pour le cœur, peuvent être intégrés dans des produits laitiers grâce à l'alimentation spécifique des animaux. Ainsi, les œufs peuvent être enrichis en oméga-3 en nourrissant les poules avec des graines riches en ces acides gras. D'autre part, des produits peuvent être modifiés pour éliminer des composants nuisibles, comme le riz hypo-allergénique.
Tests et évaluation des alicaments
Les alicaments sont soumis à une évaluation par l’Anses, l'agence nationale de sécurité sanitaire. Cet organisme analyse les dossiers des fabricants pour déterminer les bénéfices mais également les inconvénients des produits. Des essais cliniques sur l’homme sont indispensables pour garantir l’efficacité des allégations, mais cette évaluation ne garantit pas que tous les produits enrichis recevront un feu vert. Par exemple, des bonbons enrichis en vitamine C ont reçu un avis défavorable, bien qu'ils puissent être utiles pour les personnes carencées.
Alicaments : précautions et risques
Bien que les vitamines et minéraux soient essentiels à notre santé, une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables. Les risques de toxicité existent pour certaines vitamines et minéraux à haute dose. Même si le risque de surdosage est faible, il est important de ne pas surconsommer des aliments enrichis en vitamines, qui sont souvent excrétés par l’organisme au-delà d’un certain seuil.
Quel avenir pour les alicaments ?
Alors que l'industrialisation alimentaire pourrait orienter notre régime vers une consommation accrue d'alicaments, le Pr Basdevant reste optimiste. En France, les consommateurs et les producteurs devraient conserver l'essence de l'alimentation : le plaisir et la convivialité. La popularité croissante des alicaments, bien que tendance, doit être équilibrée avec une approche nutritionnelle globale.
Alicaments : quels sont les plus prometteurs ?
- Margarines enrichies en phytostérols : diminuent le mauvais cholestérol (LDL) de 10 à 15 % en quelques semaines.
- Produits laitiers et sucres enrichis en bifidofibres : soutiennent la flore intestinale.
- Yaourts probiotiques : favorisent un bon transit digestif.
- Produits enrichis en oméga-3 : contribuent à la santé cardiaque.
- Huiles moins caloriques : en cours d’évaluation pour leurs capacités à réduire l’apport énergétique sans effets indésirables.
L'alicament, un véritable aliment santé ?
Avec l'émergence des "cosmético-food", visant à embellir et soigner par l'alimentation, le marché des alicaments pourrait être amené à évoluer. Bien que représentant seulement 1 % du secteur agro-alimentaire en Europe, une majorité de Français est prête à investir pour des produits bénéfiques pour la santé. Cependant, même si ces allégations peuvent avoir un fondement scientifique, une alimentation équilibrée reste la pierre angulaire d’une bonne nutrition.
