Avec l'augmentation des étés caniculaires, les cactus et plantes succulentes, originaires des milieux arides du sud-ouest américain, attirent de plus en plus l'attention. Toutefois, s'initier à la culture de ces végétaux adaptés à la sécheresse ne garantit pas leur floraison sous nos latitudes, plus froides et humides.
Qu'est-ce qu'un cactus ?
Les cactus, membres des plantes succulentes, se distinguent par leur capacité à survivre dans des environnements arides. Ils sont considérés comme des plantes xérophytes, signifiant qu'ils se sont adaptés à un environnement pauvre en eau. Leur structure unique, avec des feuilles et tiges charnues, leur permet de stocker de l'eau. L'aspect caractéristique du cactus réside dans ses épines, qui proviennent des aréoles, ces petites protubérances typiques.
Faisant partie de la famille des Cactacées, les cactus se rencontrent tout le long du continent américain, avec des espèces s'acclimatant tant aux grands froids qu'aux chaleurs extrêmes. En ce qui concerne leur classification botanique, les cactus se divisent en plusieurs sous-familles, dont :
- Cactoideae : la plus variée avec près de 100 genres, incluant Astrophytum, Echinocactus, et Mammillaria ;
- Opuntioideae : rassemblant des genres emblématiques tels que le figuier de Barbarie (Opuntia) ;
- Pereskioideae : moins courant, avec des espèces porteuses de feuilles persistantes et ligneuses.
De plus, certains cactus se développent comme épiphytes, se fixant sur d'autres plantes pour croître.
Des cactus en extérieur ?
Une question souvent posée est de savoir si des cactus peuvent prospérer à l'extérieur sous nos climats. Bien que certains spécimens soient capables de supporter des températures extrêmes, la plupart d'entre eux, peu rustiques, nécessitent un climat méditerranéen pour survivre à des hivers froids et humides.
Cependant, voici quelques espèces de cactus qu'il est possible de cultiver en extérieur en France, à condition de les placer dans un sol bien drainant et ensoleillé :
- Opuntia engelmannii var. rastrera : résiste jusqu'à -20°C et offre une forme basse et compacte.
- Opuntia phaeacantha Mojavensis : un autre figuier de Barbarie atteignant 2 mètres.
- Cylindropuntia imbricata : tolère -15°C, se reconnaissant à ses chollas.
- Gymnocalycium saglionis : peut atteindre 30 cm de diamètre avec une rusticité de -10°C.
- Echinopsis subdenudata : sans épines, il supporte les minimums autour de -8°C.
Dans les régions où le froid est sévère, il est conseillé de cultiver les cactus en pot, pour les rentrer sous abri durant l’hiver.
L'humidité, principale ennemie des cactus l'hiver
Les cactus, bien que capables de stocker de l'eau, ne réagissent pas bien à l'humidité en hiver. Lorsque la température diminue, l'eau contenue dans leurs cellules se dilate et peut provoquer leur éclatement, ce qui mène à une perte de la plante. En anticipant l'entrée en dormance, il est important de diminuer les arrosages à la fin de l'été, permettant ainsi aux cactus de contenir moins d'eau.
Pour des gelées légères, vos cactus peuvent survivre s'ils sont bien installés, surtout avec une protection d’un voile d'hivernage. En revanche, l’arrosage doit être stoppé en hiver ; l'excès d'eau peut engendrer la pourriture des racines. Prendre soin de leur assurer un substrat hautement drainant est essentiel.
Les passionnés hors du climat méditerranéen devront s'équiper d'une serre pour protéger leurs cactus durant l'hiver, et dès le printemps, ils pourront progressivement les remettre à l'extérieur une fois les risques de gel écartés.
