Les carottes, ces racines aux teintes vibrantes, sont souvent vues comme simplement orange, mais saviez-vous qu’elles peuvent aussi être blanches ? En effet, tout réside dans la génétique. Une étude récente nous éclaire sur l'origine de cette coloration emblématique et ses bienfaits.
Les gènes responsables du charme orange
Une analyse approfondie de 630 variétés de carottes a mis en lumière trois gènes spécifiques responsables de leur couleur orange. Ces gènes doivent être activés pour produire le fameux bêta-carotène, un pigment clé pour la santé humaine, reconnu pour son rôle de provitamine A. Massimo Lorizzo, professeur associé en sciences horticoles, déclare : "Nous avons découvert que ces gènes sont essentiels à l'accumulation d'alpha et bêta-carotène dans les carottes." Deux de ces gènes semblent diriger le développement des chromoplastes, là où ces précieux pigments s'accumulent, tandis qu'un troisième géne régule l'interaction avec le photosystème, crucial pour le bon fonctionnement cellulaire.
Une surabondance de nutriments essentiels
La carotte est l'une des principales sources d'alpha et bêta-carotène, des précurseurs de la vitamine A, un nutriment indispensable pour notre organisme. Selon Lorizzo, "La vitamine A contribue à une bonne vision, et les carottes, appréciées pour leur goût et leur douceur, constituent une excellente source de ce nutriment vital". Leur consommation régulière permet également de bénéficier de propriétés antioxydantes, qui aident à ralentir le vieillissement cellulaire.
Un peu d'histoire colorée
L'histoire des carottes remonte à leur domestication en Asie occidentale, où elles étaient d'abord pourpres. Grâce à la sélection, de nouvelles variétés aux couleurs diversifiées ont vu le jour. Les carottes orange ont fait leur apparition en Europe au XVe siècle, résultant de mélanges entre variétés blanches et jaunes. Lorizzo note : "À cette époque, les bienfaits pour la santé n'étaient pas connus, mais les carottes orange ont su séduire par leur douceur et leur couleur attrayante". Maintenant que les gènes responsables de cette couleur ont été identifiés, des recherches supplémentaires devraient permettre de mieux comprendre leur origine géographique.
Sources : Population genomics identifies genetic signatures of carrot domestication and improvement and uncovers the origin of high-carotenoid orange carrots.nature.com
