Pour rejoindre le jardin des plantes au Mans depuis la place Lionel-Lecouteux, il est nécessaire de passer par la rue Albert Maignan, une artère portant son nom depuis le début du XXe siècle.
Un artiste parmi tant d'autres
Décédé en 1908, Albert Maignan laisse une empreinte artistique encore méconnue dans son propre département. Pour redorer son blason, le musée Tessé au Mans présente une exposition inédite intitulée "Albert Maignan, un virtuose de la Belle Époque". Michaël Guihard, adjoint à la culture du Mans, souligne : "C’est un artiste qui a sombré dans l’oubli et qui mérite d’être connu aujourd’hui, car il a réalisé des œuvres monumentales".
L’artiste est plus reconnu dans le nord de la France, particulièrement en Picardie, où il a passé une grande partie de sa vie. Il a d'ailleurs légué son fonds à Amiens. Au Mans, près de 200 de ses œuvres sont désormais mises en avant, un échantillon qui ne reflète qu'une partie de son talent. Anaïs Verdoux, responsable de la muséographie au Mans, précise : "C’est un artiste inclassable".
Un touche-à-tout
Albert Maignan est considéré comme un des peintres majeurs de la Belle Époque. Polyvalent, il excelle dans la peinture, le dessin et la création de vitraux, dont certains échantillons peuvent être admirés à l'église de Parcé-sur-Sarthe.
Mais pourquoi cet artiste a-t-il sombré dans l'oubli ? "Il a vécu à la fin du XIXe siècle, à une époque où l’impressionnisme avait le vent en poupe. Cela a contribué à éclipsé des artistes académiques comme lui", explique Anaïs Verdoux. Pourtant, son œuvre et ses grands décors témoignent de son importance dans l'histoire de l'art français jusqu'à sa mort, survenue au petit matin du 29 septembre 1908 dans son atelier. "C’était un grand travailleur", conclut-elle.
Reportage de Marc Yvard, Charles Proult et Joakim Arlaud
