La guerre et le jeu vidéo ne sont pas uniquement une distraction dans le salon. Depuis l'invasion de l'Ukraine en février 2022, la Russie explore des stratégies de recrutement novatrices pour compenser ses pertes militaires. Parmi celles-ci, l'infiltration du monde des jeux vidéo est devenue une méthode clé pour attirer mercenaires et pilotes de drones.
D'après une enquête de Business Insider Africa et Bloomberg, la Russie recourt à des plateformes comme Discord pour recruter de jeunes joueurs en Afrique du Sud. Deux d'entre eux, contactés par un recruteur, ont été envoyés combattre en Ukraine. "Le jeu vidéo favorise des interactions différentes de celles sur les réseaux sociaux, ce qui les rend plus influençables", explique Carole Grimaud, doctorante en sciences de l’information spécialisée sur la Russie.
Après leur recrutement, ces jeunes hommes ont voyagé au Cap pour se rendre au consulat russe, où on leur a promis un bon salaire, la citoyenneté russe, et l'opportunité de poursuivre des études. Malheureusement, l’un d’eux a été tué peu après son déploiement dans la région de Lougansk.
Recrutement de talents par le jeu
Cet exemple illustre une méthode de guerre informationnelle. La Russie recrute via des jeux comme Berloga, où les meilleurs joueurs peuvent améliorer leur score au baccalauréat russe, avant d’être orientés vers des formations technologiques, notamment dans des entreprises liées à l’industrie de la défense. Cette méthode, soulevée par The Insider, constitue une potentielle violation des droits internationaux.
Les capacités développées par ces gamers en termes d'adaptabilité et de stratégie sont également mises à profit sur le champ de bataille, particulièrement concernant l'utilisation des drones. Frédéric Herbin, chef du bureau marketing de la Marine française, note : "Les gamers représentent une cible attrayante pour nos forces, grâce à leurs compétences techniques variées." La France envisage même d’initier des campagnes de recrutement sur des plateformes de jeu comme Roblox et Fortnite.
Un vecteur de propagande
En parallèle, les jeux vidéo deviennent un outil de propagande destiné aux jeunes. En février 2023, un adolescent russe, connu sous le pseudonyme de GrishaPutin, a streamé des sessions de Hearts of Iron IV depuis le Centre Wagner. Via une scénarisation modifiée, la Russie était dépeinte comme défendant l'Ukraine contre l'OTAN. Carole Grimaud ajoute que "Wagner crée un environnement médiatique pour séduire les jeunes et diffuser une vision biaisée de l'histoire russe".
GrishaPutin est aussi actif dans le mouvement jeunesse du parti au pouvoir et a créé un groupe pro-russe, Z Shaker Central. Il collabore avec Russian African Initiative pour promouvoir la version modifiée du jeu vers des audiences africaines, soulignant le soutien de la Russie aux mouvements panafricains face aux néocolonialismes occidentaux. Une démarche qui soulève des interrogations sur un possible projet caché de Vladimir Poutine.
