Le porte-hélicoptères amphibie (PHA) Tonnerre a quitté le port militaire de Toulon le 6 mars et se dirige vers le Moyen-Orient en vue d'opérations défensives. Ce véritable "port flottant" est capable d'accueillir jusqu’à 16 hélicoptères et une soixantaine de véhicules blindés.
Actuellement en traversée en mer Méditerranée, le Tonnerre devrait rejoindre la frégate Languedoc et le porte-avions Charles de Gaulle dans les prochains jours. Prévu d'accoster près des côtes chypriotes, il participera à des missions défensives aux côtés de la frégate déjà présente sur place.
Comme l'indique le ministère des Armées, les PHA comme le Tonnerre permettent de mener diverses opérations, allant de la gestion de crise à l’évacuation médicale, mettant à profit leurs capacités amphibies et aéro-mobiles. Le Tonnerre est une pièce maîtresse de l’arsenal naval français, aux côtés du Mistral et du Dixmude.
Une base militaire sur l’eau
Ces vaisseaux surpassent les 200 mètres de long pour 32 mètres de large, pesant environ 21 500 tonnes. Avec un potentiel d’accueil de 16 hélicoptères, le Tonnerre peut également transporter 13 chars ou 60 véhicules blindés. Il est en mesure d’accueillir jusqu'à 900 militaires et est équipé de deux canons, quatre mitrailleuses, ainsi que divers systèmes de surveillance et d'autodéfense.
Mis en service en juillet 2007, le Tonnerre dispose même d'un hôpital pouvant accueillir 69 personnes, incluant deux salles d'opération. En cas de besoin, il peut aussi loger jusqu’à 1 500 ressortissants français en situation d'évacuation.
Des manœuvres défensives au bord de Chypre
Ce déploiement s'inscrit dans le cadre des instructions données par Emmanuel Macron, soulignant que le Tonnerre effectuera uniquement des missions défensives face aux tensions croissantes dans la région, notamment après les frappes iraniennes sur des bases britanniques présentes à proximité de l'île.
Ce n'est pas la première fois qu'un porte-hélicoptères amphibie français est affecté à l'histoire récente de cette région complexe. À l'automne 2024, un déploiement similaire avait eu lieu près des côtes libanaises lors d'une offensive israélienne. Récemment, un autre PHA a également été déplacé en fin d'année 2023 pour aider les victimes dans la bande de Gaza.
La participation du Tonnerre à l'exercice interarmées ORION 26, qui a eu lieu tout au long du mois de février, témoigne des capacités opérationnelles de ce vaisseau. Actuellement, un autre porte-hélicoptères amphibie, le Dixmude, est présent dans la région, bien que sa mission ne soit pas liée à la lutte contre le contexte d'instabilité causé par la guerre en Iran.
