La népéta, connue sous le nom d'herbe aux chats ou menthe des chats, est une plante vivace originaire d'Europe et d'Asie. Elle s'épanouit dans des lieux incultes, résistant à des températures allant jusqu'à -18°C.
Cette plante forme une touffe légère, au port similaire à celui de la menthe, avec des tiges dressées et velues. Ses feuilles, ovales et crénelées, présentent une teinte vert grisâtre sur le dessus et vert blanchâtre au revers. Bien que certaines feuilles soient semi-persistantes, elles peuvent tomber lors des hivers rigoureux. Cependant, la népéta renaît souvent grâce à ses racines souterraines au printemps.
De juin à septembre, les fleurs tubulées, blanches avec des touches de rouge ou parfois pourpres et bleues, forment une inflorescence en grappe. Ces fleurs, très mellifères, sont suivies par de petits akènes à maturation. En froissant la plante, une forte odeur aromatique, légèrement mentholée, se dégage, attirant ainsi les chats, qui réagissent de manière euphorique en se frottant à la plante.
Cette réaction est due à la népétalactone, un composé terpénoïde que près de 75% des chats ressentent. La plante contient aussi du citronellol et du géraniol. En plus d'attirer les félins, la népéta possède des propriétés répulsives contre les moustiques, ce qui en fait une option largement recommandée parmi les plantes anti-moustiques.
Utilisations médicinales et caractéristiques
La népéta offre également des vertus médicinales. Infusée, elle est réputée pour ses effets sudorifiques, particulièrement utiles en cas de rhume ou de grippe. De plus, elle présente des propriétés antispasmodiques et digestives, apportant soulagement en cas de coliques.
- Famille : Lamiacées
- Type : vivace semi-persistante
- Plantation : au printemps
- Floraison : de juin à septembre
Conditions de culture et entretien
Préférant le plein soleil, la népéta s'épanouit dans des sols bien drainés, tolérants même aux sols secs ou caillouteux. Les semis peuvent être réalisés au printemps, en mars-avril, suivis d'un repiquage une fois les plantules prêtes. Les arrosages initiaux facilitent la reprise, mais la plante est ensuite très résistante à la sécheresse.
Pour encourager la floraison, il est conseillé de couper les fleurs fanées à la fin de l'été. Paillez les racines pour les protéger du froid et taillez au printemps pour favoriser une nouvelle pousse.
Espèces recommandées et associations favorables
Le genre Nepeta comprend environ 250 espèces avec de nombreux hybrides. La népéta cataria, par exemple, compte une variété à l'odeur citronnée, Nepeta cataria 'Citriodora'. D'autres espèces notables incluent Nepeta racemosa, qui est rustique et à fleurs bleues, ainsi que Nepeta x faassenii, un hybride particulièrement adapté aux sols secs.
