L'élodée dense (Egeria densa), également connue comme peste d'eau à feuilles serrées, est une plante aquatique dioïque d'eau douce originaire d'Amérique du Sud. Malheureusement, cette espèce s'est naturalisée dans l'Ouest de la France (Sélune, Erdre, et autres cours d'eau bretons), profitant d'un climat doux et d'environnements pollués par des nitrates, propices à son développement. Ses souches peuvent résister à des températures allant jusqu'à -5°C, bien que le feuillage commence à se détériorer dès 0°C.
Reconnaissance en aquariophilie, notamment parmi les débutants, l'élodée dense est vantée pour ses qualités oxygénantes, freinant la prolifération d'algues, tout en servant de refuge aux poissons pour se reproduire.
Caractéristiques de l'élodée dense
Cette plante, capable de croître jusqu'à 4 mètres de profondeur, se développe aussi bien immergée que flottante. Ses tiges très ramifiées, mesurant entre 1 et 2 mètres, sont ornées de feuilles persistantes, linéaires et d'un vert foncé, atteignant 3 cm de longueur. À la faveur de son expansion, l'élodée dense peut obstruer la lumière, nuisant à d'autres formes de vie aquatique et perturbant la navigation.
En été, des fleurs blanches composées de trois pétales peuvent apparaître, surtout en aquarium. Bien que les fleurs mâles soient plus volumineuses que les femelles, seule la forme masculine semble se répandre en Europe, ce qui freine la diversification de l'espèce mais elle continue de proliférer.
Difficultés et alternatives de culture
Cette plante invasive s'est répandue principalement grâce aux aquariums. Pour limiter son expansion, il est crucial de maîtriser son environnement. L'acidité de l'eau et une ombre dense peuvent nuire à son développement. Il est recommandé d'éviter les produits chimiques au profit de méthodes de déseutrophisation.
- Famille : Hydrocharitacées
- Type : Vivace aquatique
- Origine : Argentine
- Floraison : Été
- Bouture : Oui
Conseils d'entretien et remplacements
Dans un aquarium, il est essentiel de tailler régulièrement l'élodée pour contrôler sa croissance. Pour un jardin, le myriophylle du Brésil (Myriophyllum aquaticum) et l'élodée du Canada (Elodea canadensis) peuvent être de bonnes alternatives à cette plante invasive.
L'élodée dense possède peu d'ennemis dans son environnement, même les mollusques et poissons rouges, connus pour leur goût pour la verdure, ne l'affectent guère. Cela la rend d'autant plus difficile à contrôler.
Enfin, si l'aquariophilie prend fin, il est impératif de ne pas rejeter l'élodée dense dans la nature, mais de l'éliminer soigneusement en la mettant au compost, afin d'éviter toute propagation dans les milieux naturels.
