Si les journées frôlant les 40 °C sont préoccupantes, c’est durant la nuit, avec des températures atteignant 25 °C à 30 °C, que le véritable risque émerge. Le sommeil, vital pour nos corps, se trouve affecté, surtout pour les populations vulnérables. La canicule en cours rend la situation des Français critique : comment trouver le repos lorsque même la nuit les températures ne permettent pas d'échapper à la chaleur ? Beaucoup constatent avec désarroi qu'à 23 h, le mercure reste proche de 30 °C. Ce phénomène devrait perdurer jusqu'à dimanche sur une large portion du pays. À cette période de l'année, durant le solstice d'été, les nuits sont les plus courtes, laissant peu de temps pour le rafraîchissement nocturne.
Les habitants des villes sont particulièrement affectés, comme le souligne Le Parisien. Les "dômes de chaleur urbains" aggravent les nuits tropicales, accentuées par les surfaces non végétalisées comme l'asphalte et le béton, qui retiennent la chaleur bien plus longtemps. Il existe même un écart de plus de 5 °C entre la banlieue parisienne et le cœur de la capitale durant la nuit.
Des risques accrus pour la santé
"Nous avons tendance à nous concentrer sur les températures maximales, mais les minimales nocturnes méritent toute notre attention", souligne Basile Chaix, coordinateur scientifique à l’Inserm sur le changement climatique et la santé. Clément Gaillard, urbaniste engagé en conception bioclimatique, renchérit : "Les nuits chaudes sont les plus susceptibles d'entraîner un taux de mortalité plus élevé". Il rappelle qu’en août 2003, les décès ont grimpé huit jours après le début de la canicule, à cause d’un sommeil insuffisant.
En effet, notre corps doit abaisser sa température corporelle pour faciliter l’endormissement. En cas de fortes chaleurs nocturnes, ce processus se trouve compromis : l'endormissement devient difficile et les phases de sommeil paradoxal sont peu atteintes. Cela engendre des risques cardiaques pour les populations vulnérables, tandis que les jeunes adultes en bonne santé doivent aussi se protéger des effets de la chaleur. Rester hydraté et éviter les efforts physiques en plein jour devient alors une priorité.
