Un couple, exploitant d'un funérarium dans le Colorado (États-Unis), s'est rendu coupable d'une escroquerie horrifiante à l'encontre des familles endeuillées. Après avoir encaissé des frais pour des services d'incinération qu'ils n'ont jamais réalisés, ils ont eu le culot de remettre de fausses cendres à leurs clients. Le couple a été condamné à des peines de 30 et 40 ans de prison.
Odeurs nauséabondes
L'affaire a été révélée en octobre 2023, lorsque des résidents de Penrose (Colorado) ont commencé à signaler des odeurs insupportables. Les enquêteurs ont découvert 189 corps chez Jon et Carie Hallford. Les investigations ont mis à jour une arnaque orchestrée par les propriétaires du funérarium « écologique », Return of Nature. D'après Associated Press, ces pratiques, bien que permissibles dans certaines conditions, ont été gravement mal menées.
Une arnaque lucrative
Le couple faisait payer des frais funéraires atteignant 1 895 dollars (environ 1 600 euros) pour des services promettant des rites d'enterrement ou d'incinération. Au lieu de cela, ils accumulaient les corps dans un bâtiment non réfrigéré, se contentant de calfeutrer les portes. L'identification des victimes était parfois compliquée, les corps étant envahis par les insectes. Pendant environ quatre ans, le couple a extorqué plus de 130 000 dollars, soit près de 125 000 euros, ce qui leur a permis de s'offrir voitures de luxe et investissements en cryptomonnaie.
Lors de son procès, Carie Hallford a présenté des excuses, évoquant une perte de contact avec la réalité au sein de son mariage, qu'elle a qualifié de « dédale complexe de mensonges, de tromperies et d’abus ». En larmes, elle a partagé qu'elle avait souffert de violences conjugales.
Peines de prison sévères
Bien que les familles des victimes aient plaidé pour des peines maximales de 35 ans, le juge a finalement condamné Carie à 30 ans. Jon Hallford, jugé par ailleurs responsable des abus, a écopé de 40 ans de prison. À cela s'ajoute une condamnation précédente de 20 ans pour une fraude fédérale. D'après le New York Post, il aurait également perçu près de 900 000 dollars d'aides gouvernementales destinées aux petites entreprises durant la pandémie de Covid-19.
