Jean Tirole, lauréat du prix Nobel d'Économie et président honoraire de la Toulouse School of Economics, a récemment pris la parole lors d'une conférence croisée dans le cadre de la Quinzaine franco-allemande en Occitanie. Dans ses propos, il a fait état des grands défis auxquels sont confrontées la France et l'Europe sur le plan industriel et technologique.
Interrogé sur les retards de l'Europe en matière de technologies et de biotechnologies, Tirole a affirmé que ces difficultés étaient en grande partie un handicap structurel, plutôt qu'une simple question conjoncturelle. Il a souligné que les vingt plus grandes entreprises de la tech sont désormais américaines ou chinoises, et que l'intelligence artificielle ne fait pas exception. Actuellement, les essais cliniques suggèrent que les médicaments de pointe pourraient principalement provenir d'outre-Atlantique ou de Chine, une situation alarmante pour le secteur de la santé en Europe.
Lorsque l'on compare les investissements en Recherche et Développement (R&D), les entreprises américaines consacrent 85% de leurs budgets à des domaines stratégiques tels que l'intelligence artificielle et la biotechnologie, tandis que les sociétés européennes investissent deux fois moins, avec une portion importante consacrée à ce que Tirole appelle le "mid-tech". De plus, un tiers de la R&D européenne se concentre sur le secteur automobile, tandis que le retard dans les segments innovants, tels que les véhicules électriques et autonomes, continue de se creuser.
Ces handicaps ne se traduisent pas seulement par des performances économiques dégradées, mais aussi par un affaiblissement géopolitique et militaire d'une Europe qui peine à s'affirmer dans un monde où la maîtrise technologique est cruciale pour la puissance des nations. Selon l'économiste, le pouvoir d'achat des citoyens stagnent, alors que les marges bénéficiaires des entreprises du secteur technologique continuent de croître.
Pour Tirole, l'Europe, malgré ses nombreux atouts, fait face à des obstacles internes qui limitent son potentiel. Les talents européens, bien que nombreux, sont souvent attirés par des conditions de travail plus favorables à l'étranger, en particulier aux États-Unis. Il a également pointé du doigt la complexité du marché unique européen, qui n'est pas aussi fluide qu'il pourrait le sembler, en raison de normes et régulations disparates qui empêchent une véritable intégration.
Tirole appelle à une prise de conscience chez les leaders européens concernant la méfiance envers leurs voisins, une attitude qui les condamne à l'isolement sur la scène internationale. Il constate que les États-Unis et la Chine exploitent cette division à leur avantage, ce qui entraîne une vulnérabilité accrue des pays européens vis-à-vis des pressions extérieures.
Concernant la réponse de l'Europe aux défis technologiques, Tirole a cité Mario Draghi, affirmant qu'il est nécessaire de réinjecter des fonds dans la R&D, estimant que 800 milliards d'euros par an seraient requis pour rattraper le retard accumulé. Toutefois, il met en garde contre la tendance à croire que dépenser plus suffira à résoudre les problèmes. Il préconise plutôt une réforme structurelle, avec une centralisation des budgets européens dédiée à la recherche et une plus grande autonomie pour les scientifiques dans l'allocation de ces ressources.
En parlant des relations franco-allemandes, Tirole réaffirme l'importance de ce duo dans la dynamique européenne, mais souligne que leur rôle moteur est mis à mal par des divergences stratégiques qui freinent l'émergence de champions européens. Les politiques protectionnistes ne constituent pas la seule voie à suivre ; au contraire, la coopération entre entreprises et la recherche interdisciplinaire sont des leviers potentiels à explorer.
Les règles européennes de régulation sont souvent critiquées pour leur rigidité, mais Tirole défend la nécessité de maintenir un équilibre entre concurrence et innovation. Les exemples des fusions, comme celle entre Alstom et Siemens, démontrent les défis auxquels les entreprises européennes font face pour rivaliser à l'échelle mondiale. Il met en exergue que les réglementations doivent être adaptées sans sacrifier la protection des consommateurs.
Enfin, Tirole avertit que les retards technologiques en Europe entraînent non seulement des pertes économiques, mais soulèvent aussi de graves questions de souveraineté démocratique. Il souligne que l'incapacité de l'Europe à garantir sa propre défense témoigne d'une dépendance sécuritaire dont il est urgent de se libérer. Dans le contexte actuel, alors que la géopolitique mondiale évolue rapidement, il est essentiel que les États européens adoptent des décisions audacieuses et collectives pour éviter un déclin durable et restaurer la prospérité.
