Un trajet à priori tranquille peut rapidement se transformer en un véritable défi pour les passagers de taxis autonomes. Contrairement à ce que promettent les entreprises comme Waymo, emprunter un véhicule autonome peut parfois être aussi risqué, voire plus, que de monter dans un taxi traditionnel, surtout dans certains cas extrêmes. Les robotaxis sont devenus des cibles privilégiées pour des citoyens en colère à San Francisco, qui expriment leur mécontentement par des attaques physiques.
Afin d'immobiliser les véhicules, certains citoyens couvrent les capteurs, d'autres tentent de briser les vitres ou forcent les portières, créant des situations potentiellement dangereuses pour les occupants. L'aspect le plus effrayant de ces incidents est que les voitures autonomes de Waymo n'autorisent généralement pas les passagers à sortir ou à prendre le volant.
Doug Fulop a récemment été victime d'une telle situation. Selon un article du New York Times, alors qu'il était à bord avec deux autres personnes dans la nuit, leur trajet a été interrompu par un homme qui a commencé à frapper les fenêtres, exprimant des menaces de mort à l'encontre des passagers.
"Éprouver cette angoisse à l'intérieur d'une Waymo durant une telle attaque était terrifiant. Je suis sûr que les fenêtres auraient pu céder, à condition qu'il ait continué à frapper la même vitre."
Un cas exceptionnel ou une réalité émergente?
Alors qu’un chauffeur de taxi classique aurait pu fuir, le robotaxi est resté immobile en raison de sa conception. "On se sentait totalement impuissants", a déclaré Fulop, affirmant que l’agresseur ne semblait pas sous influence et semblait habité par une immense rage.
En raison de la situation, Doug Fulop a décidé qu'il n'était pas sûr de quitter le véhicule, en raison des violences et des menaces proférées.
Entravés dans leur robotaxi, ils ont contacté le service d’assistance de Waymo. La réponse n’a pas été réconfortante : l’opérateur a indiqué qu’elle ne pouvait pas éloigner la voiture tant que l’agresseur était à proximité, tout en leur assurant qu'ils étaient en sécurité à l'intérieur tant que les portes étaient verrouillées.
Une fois la police alertée, les secours sont arrivés six minutes plus tard, alors que l'attaque attirait l'attention des passants qui encourageaient l’agresseur. Fort heureusement, cette distraction a permis à Fulop et aux autres passagers de quitter la zone.
Un porte-parole de Waymo a présenté cet incident comme rare.
"Nous croyons fermement en notre technologie pour augmenter la sécurité routière et fournir un moyen de transport accessible."
La question de la sécurité des passagers
Ce n'est pas la première fois que des passagers se retrouvent coincés dans un robotaxi en raison d'attaques. D'ailleurs, un futurologue, Anders Sorman-Nilsson, a récemment raconté avoir été encerclé par cinq personnes dans un incident similaire.
Bien qu'il se soit senti en sécurité grâce aux portes verrouillées, d'autres, comme Fulop, préconisent une révision de la politique de sécurité face à de telles agressions,traitant de la nécessité d'un protocole adapté dans ce genre de situations.
Le futur des transports autonomes est indéniablement prometteur, mais nécessite encore des ajustements significatifs pour assurer une réelle sécurité pour tous les usagers.
