L'arbre aux orchidées (Bauhinia variegata), également connu comme arbre à fleurs d'orchidées, est originaire de Chine et d'Asie de l'Est. Il est devenu l'emblème officiel de Hong-Kong, apparaissant au centre de son drapeau depuis 1997, symbolisant la rétrocession de la région à la Chine après la colonisation britannique.
Ce bel arbre exotique est sensible au froid et nécessite une attention particulière : bien planté dans un sol bien drainé et protégé des vents, il peut résister occasionnellement à des températures négatives.
Ce magnifique végétal présente un tronc droit avec une couronne large, mais son feuillage est caduc. Les feuilles, mesurant entre 10 et 15 cm, sont d'un vert mat intense, cordiformes à la base, avec des bords bilobés et un pétiole de 3 à 4 cm de long.
Cultivé pour ses fleurs d'orchidées à cinq pétales irréguliers, cet arbre fait éclore une floraison splendide de juillet à septembre, alors qu'en milieu naturel, la floraison s'étend de l'hiver à l'été. Après quatre ans de croissance, les fleurs nectarifères, rose-violet et légèrement parfumées, peuvent atteindre 12 cm de diamètre et attirent une variété de pollinisateurs tels que papillons et abeilles.
Ses fruits prennent la forme de gousses plates et coriaces, mesurant en moyenne 20 cm de long, contenant plusieurs graines.
- Famille : Fabacées
- Type : arbre exotique à fleurs
- Origine : Chine
- Couleur : fleurs rose-violet
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : juillet à septembre
- Hauteur : jusqu'à 2,5 m (12 à 15 m dans son environnement d'origine)
Conditions idéales pour l'arbre aux orchidées
Pour une belle croissance, l'arbre aux orchidées doit être cultivé en plein soleil ou en zone abritée, dans un sol frais et bien drainé. Si cultivé en pot, un mélange de terreau et de terre franche est recommandé, et il devra passer l'hiver sous une serre ou une véranda, profitant de l'ensoleillement intense durant l'été.
Plantation et multiplication de l'arbre aux orchidées
Les graines de Bauhinia doivent être semées entre février et avril, à une profondeur de 1 à 2 cm dans un terreau chauffé à 20-25°C. Un environnement nocturne un peu plus frais (15-16°C) peut favoriser la germination qui demande du temps. La plantation s'effectue généralement en juin, une fois la chaleur estivale bien installée. En pot, le printemps est idéal pour rempoter ou surfacer l'arbre.
Soins et entretien de l'arbre aux orchidées
Durant ses quatre premières années, l'arbre nécessite des arrosages réguliers pour conserver un sol frais. Des brumisations sont également bénéfiques pendant l'été. Une taille légère en mars est conseillée pour enlever les branches mortes et maintenir la belle silhouette de l'arbre.
Prenez garde aux chenilles, qui apprécient particulièrement le feuillage de cet arbre ! Cultivé dans un grand pot, il embellit agréablement terrasses et balcons. Le genre Bauhinia compte plus de 250 espèces, y compris l'arbre caduc, Bauhinia variegata, et sa variété 'Candida' aux fleurs blanches, ainsi que des espèces à fleurs colorées comme le Bauhinia galpinii et le rare Bauhinia purpurea.
