L'œillet (Dianthus) est un genre de plantes herbacées qui regroupe une multitude d'espèces, qu'elles soient vivaces, annuelles ou bisannuelles. À cela s'ajoute un impressionnant éventail de cultivars horticoles, offrant ainsi une grande diversité de formes et de couleurs adaptées à l'embellissement de jardin ou de balcon.
Indépendamment des espèces, les feuilles des œillets sont toujours persistantes, de forme linéaire à lancéolée, généralement pointues et souvent d'une teinte gris-bleu ou gris-vert. Leur taille varie de 1 à 5 cm pour les formes naines jusqu'à 5 à 12 cm pour les autres variétés.
Une palette de couleurs à couper le souffle
Les fleurs d'œillet arborent des nuances allant du blanc au rouge, en passant par le bordeaux foncé, le mauve et le rose. Elles se déclinent en unicolore, bicolore (avec un centre d'une couleur différente), fantaisie, picotée et nuancée. Les fleurs peuvent être solitaires ou s'épanouir en ombelles ou en cymes terminales et possèdent généralement une base tubulaire courte, avec 5 à 60 tépales souvent frangés ou dentés. Certaines variétés sont particulièrement parfumées, ajoutant une dimension olfactive à leur beauté visuelle.
Conditions idéales pour la culture des œillets
L'œillet prospère en plein soleil, dans des sols ordinaires, neutres et bien drainés, pouvant être légèrement calcaires. Il n'apprécie pas les terrains détrempés. Les semis des œillets annuels et bisannuels ont lieu en mars, pour une floraison l'été suivant. Quant aux vivaces et aux nains, ils se sèment en caissettes sous châssis froid entre octobre et mars. La plantation s'effectue généralement en mai, en laissant un espace de 30 cm entre chaque plant, et 15 cm pour les variétés naines.
L'entretien nécessite peu d'arrosage, sauf en cas de sécheresse prolongée, et il est conseillé d'éliminer les fleurs fanées pour encourager une nouvelle floraison. Certaines variétés peuvent nécessiter un tuteurage en raison de leur hauteur.
En termes de maladies, les œillets sont généralement robustes, bien que la rouille puisse parfois apparaître, et des ravageurs comme les pucerons et les thrips puissent transmettre des maladies virales.
Variétés d'œillets à privilégier
Parmi les plus de 300 espèces et milliers de cultivars de Dianthus, voici quelques variétés incontournables :
- Œillet des fleuristes (Dianthus caryophyllus) : avec ses fleurs parfumées et sa hauteur variant entre 50 et 70 cm, il est souvent cultivé en bisannuel et se décline dans une multitude de couleurs.
- Œillet de Chine (Dianthus chinensis) : compact et très florifère, il mesure entre 15 et 30 cm et se prête parfaitement aux bordures.
- Œillet mignardise (Dianthus plumarius) : avec ses fleurs blanches ou rose pâle, il est résistant à la sécheresse, idéal pour les jardins côtiers.
- Œillet de poète (Dianthus barbatus) : cette plante bisannuelle se reconnaît à ses inflorescences arrondies et son feuillage coloré.
Avec toutes ces options, les œillets sont parfaits pour embellir vos compositions florales, en jardinière, en potée, ou en massif.
