L'arbre à papier de riz (Tetrapanax papyrifer), également connu sous le nom d'Aralie à papier de Chine, est un arbuste ou petit arbre à feuillage persistant, originaire des zones boisées de Taïwan et du Sud de la Chine. Bien que sa résistance au froid soit limitée, il peut tolérer des gelées jusqu'à -10°C, reprenant sa croissance à partir de la souche malgré la perte de son feuillage en cas de fortes gelées.
Caractéristiques et attraits
Ce petit bosquet, peu ramifié, ressemble beaucoup à un faux Aralia (Fatsia japonica), mais se distingue par sa taille imposante. Ses grandes feuilles, en forme d'éventail, sont alternes et palmatilobées avec 5 à 11 lobes, atteignant jusqu'à 50 cm de large. Les feuilles affichent un vert intense au-dessus et un vert pâle, satiné en dessous, offrant un aspect décoratif remarquable. La tige blanche et spongieuse à l'intérieur est utilisée pour fabriquer le célèbre papier de riz en Chine, d'où son nom populaire.
En automne, l'arbre produit de petites fleurs blanches regroupées en ombelles d'inflorescences paniculées de 20 à 50 cm, attirant ainsi de nombreuses abeilles grâce à leur nectar. Après la floraison, des drupes noires apparaissent, ajoutant une touche esthétique à la plante.
Conditions de culture et entretien
- Exposition : plein soleil ou mi-ombre, à l'abri des vents forts
- Type de sol : fertile, frais et bien drainé
- Date de semis : automne, en pot sous châssis froid
- Date de plantation : printemps
Il est important de contrôler le développement des rhizomes, qui peuvent s'étendre significativement. Afin de maîtriser son expansion, cultiver l'arbre à papier de riz en pot est recommandé. Cela permet également de la rentrer pour l'hiver afin d'éviter le gel. Un épais paillis peut être appliqué autour du pied pour le protéger lors de périodes de froid intense. Pendant l'été, un arrosage régulier est conseillé pour maintenir le sol frais.
Cette espèce n'est généralement pas affectée par les maladies ou ravageurs, ce qui facilite son entretien.
Utilisation au jardin
L'arbre à papier de riz est idéal pour les jardins littoraux ou en massifs avec d'autres plantes tropicales. Il peut également être planté isolément pour mettre en avant ses superbes feuilles découpées. Au jardin, le Tetrapanax papyrifer se décline en variétés intéressantes, notamment une version plus compacte (Tetrapanax papyrifer 'Rex') d’environ 1,5 m et une autre à feuillage panaché de crème (Tetrapanax papyrifer 'Variegata').
(crédits photo 1 : Wendy Cutler et photo 2 : Margaret Donald - CC BY-SA 2.0)
