Identifier les légumes-fruits du genre Capsicum, issus de la famille des Solanacées, peut s'avérer compliqué. Bien qu'ils se ressemblent visuellement, leurs saveurs divergent fortement ! Originaires d'Amérique centrale, ces plantes s'épanouissent mieux dans des climat chaud, tolérant mal le froid.
Les poivrons : les doux cousins des piments
Le poivron, souvent désigné comme "piment doux", se distingue par sa douceur et sa taille plus imposante. Ses fruits, plus charnus et creux, prennent diverses couleurs, allant du vert au rouge, en passant par le jaune. Leur consommation varie : crus en salades, confits, farcis ou grillés, ils agrémentent des plats tels que la ratatouille.
On les utilise également pour produire du paprika, une épice prisée, qui rehausse des plats traditionnels comme le goulash ou le chorizo, notamment en Espagne, l'un des plus grands producteurs de poivrons.
Sur le plan nutritionnel, le poivron est faible en calories (20 kcal/100g) mais riche en vitamines A, C, et d'autres nutriments essentiels comme le magnésium et le fer. Les variétés cultivées aujourd'hui sont pléthoriques, certaines adaptées aux régions froides, telles que Capsicum annuum 'Canapé', ou les jaunes hâtifs comme 'Golden belle'.
Les piments : un goût de feu
En revanche, les piments, qui se déclinent en cinq espèces du genre Capsicum, présentent une grande variété de formes et de tailles. Plus petits que les poivrons, leur couleur peut évoluer du vert au rouge, en passant par des teintes orangées, et leur niveau de piquant augmente généralement avec la maturation.
Utilisés en cuisine pour élever le goût des sauces et des plats, les piments se conservent dans des préparations à base de vinaigre ou d'huile, ou encore séchés, comme au Pays Basque où ils sont souvent suspendus pour sécher au soleil. Soyez prudent lors de leur manipulation, car leur contact avec les yeux peut être douloureux.
Nutritionnellement, le piment partage des similitudes avec le poivron en termes de calories, mais il est également riche en vitamines et en capsaïcine, un composé responsable de leur piquant, aux propriétés antioxydantes appréciées en phytothérapie. L'échelle de Scoville est un outil précieux permettant de classer les piments selon leur force.
Diversité des piments
De nombreuses variétés de piments sont disponibles, chacune avec ses caractéristiques distinctes :
- Capsicum annuum : Inclut des variétés comme 'Ancho' et 'Jalapeño', connues pour leur piquant modéré à fort, ainsi que le piment d'Espelette (A.O.P.).
- Capsicum baccatum : Représenté par le Ají, reconnu pour son goût fruité et sa force.
- Capsicum chinense : Connu principalement pour ses piments très forts, tel que le célèbre 'Habanero'.
- Capsicum frutescens : Comprend le piment oiseau et le célèbre 'Tabasco'.
- Capsicum pubescens : Essentiellement composé du rocoto, apprécié pour sa résistance au froid.
