La cardamome, scientifiquement nommée Elettaria cardamomum, est une plante herbacée vivace originaire de l'Inde et du Sri-Lanka, dont la culture s'est étendue au Vietnam. Elle est devenue un incontournable de la gastronomie indienne, jouant un rôle clé comparativement à la place du persil dans la cuisine française.
Étant une plante exigeante, la cardamome prospère dans des conditions chaudes. Sa température optimale de croissance se situe autour de 22°C, bien qu'elle puisse tolérer des températures aussi basses que 10°C durant sa phase de dormance.
Caractéristiques et floraison de la cardamome
Avec un rhizome épais qui donne naissance à des tiges dressées atteignant 2 à 3 mètres de hauteur, la cardamome présente des feuilles linéaires, d'un vert profond, mesurant jusqu'à 60 cm. Dans son habitat naturel, elle fleurit au printemps ou en été avec des panicules de fleurs blanches teintées de violet, pouvant atteindre 50 cm de long. Elle ne commence à donner des fruits qu'après trois ans, produisant des capsules vert pâle contenant de 15 à 20 graines, utilisées tant pour la cuisine que pour leurs bienfaits thérapeutiques, notamment en matière de digestion.
Conditions de culture de la cardamome
La cardamome préfère une exposition ombragée, tout en bénéficiant d'une chaleur adéquate et d'une protection contre les vents. Un sol riche, frais et bien drainé est idéal pour sa croissance. Pour ceux qui souhaitent propager la cardamome, les semis doivent être effectués à des températures de 22 à 24°C, souvent en serre, tandis que la division des touffes et la plantation de rhizomes peuvent être réalisées au printemps.
Un entretien régulier est crucial. Il est recommandé d'enrichir le sol avec du compost ou du fumier, surtout lors de la croissance. Les arrosages fréquents sont essentiels pour maintenir un environnement similaire à son habitat tropical. En pot, la cardamome devra être déplacée à l’extérieur pendant l’été et rentrée avant l’hiver, de préférence dans une serre humide.
Récolte et utilisation de la cardamome
La récolte des capsules doit se faire avant qu'elles n'atteignent leur maturité et ne s'ouvrent, généralement entre août et avril. Après la récolte, il est important de bien laver puis sécher les capsules pour garantir leur conservation. La cardamome est largement utilisée dans les mélanges d'épices, les pains d'épices, les currys, et même dans certains thés, grâce à son parfum unique et ses propriétés bénéfiques.
